Сучасний вигляд стародавнього міста.

У письмових джерелах збереглося досить багато відомостей про Уплісцихе, але вони висвітлюють лише окремі епізоди з історії міста. Образно характеризує Уплісцихе відомий історик і географ XVIII століття Вахушті Багратіоні, який вказував, що воно було містом до приходу військ Чингізхана у 13 столітті і

  ...нині зруйноване. Тут є будови незвичайні, висічені в скелі, зали великі, видовбані також у скелі, великий тунель, пробитий до річки Кури. На заході прямовисна скеля і всередині неї величезні печери, нині недоступні... це високе місце іменується Уплісцихе.   Назва

Назву Уплісцихе місто, можливо, отримало ще на початку своєї історії, коли тут з'явилися видовбані в скелі перші храми й їхні служителі-волхви. Серед них виділився один наділений божественною силою Боголюдина, владика, резиденція якого вже за природними даними була справжньою фортецею.

Виникнення

Ймовірно, скеля — символ могутності і вічності — привела сюди людину, яка надала природній печері магічне значення і, «оселивши» в ній своїх богів, ходила поклонятися їм. Згідно з археологічними матеріалами, це відбулося наприкінці II тисячоліття до н. е.

Родючі землі навколо скелі було освоєно набагато раніше, ще в епоху ранньої бронзи. Надалі спостерігається поступовий підйом економічного і культурного рівня цього регіону. За три кілометри на захід від Уплісцихе, на горбі Катланісхеві, виникає досить велике святилище з комплексом храмових споруд, яке протягом декількох століть відіграє важливу роль в духовному житті тутешнього населення. На початку I тисячоліття до н. е. в результаті пожежі святилище припиняє своє існування. Боги Катланісхеві, включно з головним — пов'язаним із сонцем — жіночим божество, «переселяються» в Уплісцихе.

Історичні джерела говорять про те, що засновником Уплісцихе був князь Уплос. Наприкінці ІІ сторіччя до н. е. помер цар Мцхетоса (старший синаКартлоса, внук Фогарми, з роду Іафета), залишилися три його сини — Уплос, Джавахос і Озархос, з яких перший став спадкоємцем батьківської влади. І за часів його висічена в кам'яній горі фортеця, названа Уплісцихе.

Популярність Уплісцихе росла. Число його шанувальників збільшувалося, зростала й кількість жертовних підношень. Ймовірно, з'явилися і перші штучні печери, які зараз через значні переробки важко виявити.

IV—I сторіччя до н. е.  Вид на центральну частину міста.

Уплісцихе став містом тільки в IV столітті до н. е. У цей час відбувається формування Східно-Грузинського царства (Картлі, Іберія), багато поселень міського типу набувають зовнішності міст, а трохи пізніше Мцхета стає столицею країни.

Уплісцихе відрізнявся від цих міст своїм функціональним призначенням і, відповідно, зовнішнім виглядом. Він був храмовим містом і, ймовірно, єдиним у всій Східній Грузії. Разом з тим, якщо врахувати грандіозність міста, масштаби витраченої праці і ресурсів на його будівництво, а також підтримка царями, слід думати, що він був святилищем загальнодержавного значення. Існування подібного міста в стародавній Картлі, яка мала тісні контакти, з одного боку, з цивілізованим Сходом, а з іншої з греко-римською культурою, цілком природно. Становлення Уплісцихе саме культовим містом, сприяли сама скеля, що вважалася у той час об'єктом поклоніння, і її стратегічно вигідне розташування на лівому березі річки Кури, уздовж якої виникли всі основні міста стародавньої Грузії. У той час в Уплісцихе так само, як і в Катланісхеві, поклонялися сонцю і іншим небесним світилам, а надалі під верховенством сонця тут зібрався майже весь грузинський язичницький пантеон, у вигляді богів землі (аграрних), підземелля (хтонічних) і води, що підтверджується великою кількістю і різноманітністю уплісцихських культових споруд і археологічних матеріалів. Уплісцихе поступово знаходив авторитет крупного святилища і поступово будувався. А в другій половині IV століття до Р.Х, ймовірно, протягом всього декількох десятків років була освоєна вся територія, що займає південний трикутний схил гори Квернаки площею 9,5 га. Тоді ж місто отримало чітку структуру, засновану на певній концепції. У скелі було висічено декілька сотень різних споруд-храмів, громадських будівель, будинків, вулиць, площ, водостоків і таке інше. З міста було винесено тисячі кубічних метрів скельної маси. Витрачені тонни заліза у вигляді всіляких інструментів. Разом з тим були зведені численні наземні споруди, що вимагали також немало праці. Таке будівництво міг дозволити собі лише сильний владика, такий, що має в своєму розпорядженні відповідну кількість рабів і достатні ресурси для успішного завершення цій незвичайно масштабною і надзвичайно трудомісткою роботи.

Ранньо-феодальний період  Храм з лоджією (реконструкція).

Після оголошення християнства державною релігією в Картлі (337 рік) роль і значення Уплісцихе різко впали. Природно, що нова релігія відразу ж почала переслідувати уплісцихців. Знищення язичницьких святилищ було звичайним заняттям для християн. Місто поступово зменшилося і перетворилося на звичайну фортецю, проте життя в нім продовжувалося. Разом з тим йшла боротьба християнства з язичництвом, яка фактично тривала впродовж всієї подальшої історії Уплісцихе.

У другій половині 6 століття в центрі міста з'явилася наполовину висічена в скелі досить велика (400 м²) тринефна базиліка з двома парами колон, з глибокою підковоподібною апсидою, з перекритим хрестовими зведеннями північним нефом і з південною стіною, зведеною різним каменем.

У VI столітті воно тільки було перероблене і розширене. Спочатку і воно було язичницьким храмом, від якого залишилися лише східна абсида і розташована перед нею ритуальна яма-ботрос.

Церква існувала недовго. Вона руйнувалася, але її не відновили. Також відбулося ще одне перетворення. Колишня християнська святиня стала хлібопекарнею. Засипана свого часу яма була вичищена і перетворена не то в сховищі зерна, не то в темницю. Цей факт є показником відношення жителів Уплісцихе до християнства, відношення, яке добре виявляється даними одного надзвичайно цікавого письмового джерела. У нім охоронці християнської віри проклинають тих жителів Сомхиті і Картлі, які поклоняються ідолам, деревам, скелям, моляться на них

удома або поза ним, слухають віщунів …і які служать уплісцихцам, і які почитали дияволів Боріана та ідолів, бо вони суть дияволи і від диявола. …і вони всі будуть покарані разом з чаклунами і дияволом і зрадником Юдою.

У тексті уплісцихци названі в множині, отже, всі вони, разом з іншими подібними до них, згаданими узагальнено, були визнані ганебними ворогами християн. Виходячи з цього, можна припустити, що Уплісцихе в язичницьку епоху був культовим містом, якому поклонялися жителі всієї Східної Грузії.

Скоріше за все, після прийняття християнства місто довгий час залишалося релігійним центром язичників, що має своїх шанувальників і поза його територією. Під натиском християн язичництво тільки причаїлося, пристосувалося до нової обстановки і так продовжувало існування.

Середньовічний період  Захисний рів міста.

Уплісцихе призначено було знов вийти на велику арену, ще раз і протягом доволі тривалого часу — майже впродовж трьохсот років, знову грати видатну роль в житті країни. З 9 століття, коли столиця Тбілісі знаходилася в руках арабських завойовників, він перетворився на фактичну резиденцію царів і став опорою для сил, що борються за звільнення і об'єднання країни. Тому в 9—10 століттях грузинські і вірменські правителі часто воювали за нього, бо той, хто володів Уплісцихе, володів і всією Картлі. У 40-х роках IX століття Уплісцихе заволодів правитель Тао-Кларджеті (район Південної Грузії) Баграт Куропалат. А в 904 році Картлі і Уплісцихе завоював цар Егріс-Абхазеті (район Західної Грузії) Костянтин. Вірменський цар Сумбат Тієзерекал рушив великим військом проти нього, підійшов до Уплісцихе і підкорив фортецю хитрістю. Але ненадовго. Незабаром Костянтин знов повернув собі Уплісцихе. У 914 році арабський воєначальник Емір Садж Абуль-Касім прийшов в Картлі і спустошив його, і до його нашестя розібрали стіни Уплісцихе, щоб ворог не оволодів фортецею. Таким чином, грузини не вважали доцільним чинити опір сильному ворогові, але Уплісцихе залишили у такому вигляді, що ворог теж не міг його використовувати.

Абуль-Касім незабаром покинув Грузію. Уплісцихе знов був відбудований. Цар Західної Грузії Гіоргі

дав Картлі своєму старшому синові Костянтину і в 924 році посадив його в Уплісцихе, але скоро картлійські сановники намовили його і пробувши три роки в Картлі, він став недругом свого батька і намірився стати царем, і коли він свою мету зробив явною, вступив в Уплісцихе і підтримали його тбійці та багато інших вельмож. А цар Гіоргі, переконавшись у зраді сина, рушив проти нього зі всім своїм військом і привів царів Тао і хорепіськопа Фадлу і підступили вони до Уплісцихе і билися багато днів, але не змогли нанести ніякої шкоди фортеці, в якій стояло численне військо . Кінець царевича все ж таки був трагічним. Гіоргі підіслав до нього своїх вельмож, які змогли виманити його з фортеці, обіцяючи посадити на престол. Костянтин попрямував до них через Куру на плоту. Коли він переправлявся по річці, він здогадався, що його обдурили, але повернутися назад йому не вдалося. Пліт понесла річка. А зранку його знайшли, він сховався в міжгір'ї у скелі. Цар осліпив і оскопив сина-зрадника, і еріставом Картлі призначив свого другого сина — Леона. Зал цариці Тамари (двоколонний зал). Зал цариці Тамари (реконструкція).

З X століття в історичних джерелах згадується село Квахврелі, розташоване на правом берегу Кури, на протилежній стороні Уплісцихе, де досі збереглася висічена в скелі церква. Існують цікаві легенди про взаємозв'язок Уплісцихе і Квахврелі, та і реальних фактів про їхні тісні контакти теж немало.

У 975 році за ініціативою правителя Картлі — Іоане Марушисдзе — цар Тао-Кларджеті Давид Куропалат посадив в Картлі свого малолітнього прийомного сина Баграта, майбутнього об'єднувача Грузії, зробивши його резиденцією Уплісцихе. Картлійські дідебулі в цьому побачили небезпеку обмеження власної влади і звернулися за допомогою до кахетинців, які узяли Уплісцихе і полонили Баграта. У конфлікт знов втрутився Давид Куропалат. Налякані кахетинці скоро звільнили Баграта.

У 978 році Баграт зайняв абхазький престол, а правителем Картлі в Уплісцихе залишив свою матір — Гурандухт. Місцеві дідебулі під керівництвом Кавтара Тбелі і цього разу не захотіли підкорятися центральній владі. Баграт розбив їх у битві при Могнісі, узяв Уплісцихе і знов повернувся до Західної Грузії.

Подальші епізоди історії Уплісцихе пов'язані з довголітніми розбратами між царем об'єднаною Грузни Багратом IV (1027—1072) і еріставом Клдекарі Ліпаритом Багваши. Уплісцихе переходив з рук в руки до тих пір, поки в 1058 році Ліпарита не захопили і не змусили постригтися в ченці.

У документах подальшого періоду Уплісцихе майже не фігурує, проте з упевненістю можна сказати, що його не минули руйнівне для Грузії нашестя Алп-Арслана (1038 рік) і турков-сельджуков (1080 рік).

Уплісцихе в цю епоху був сильною фортецею, найважливішим політичним і адміністративним центром. Перетворившись на феодальну фортецю, він зберіг лише зовнішні габарити, а усередині неї колишні язичницькі храми перетворилися на житлові або господарські приміщення. Їхні високі склепінчасті портики були розділені на два поверхи і при тому так грубо, що висічені в скелі декоративні елементи в багатьох місцях сильно постраждали. А це само собою є ще одним доказом того, що ці споруди до цього не мали житлової функції. Легкій переробці піддався також інтер'єр двоколонного залу. Цього разу, можливо, він перетворився на спокої царів. Тут могла жити і цариця Тамара (рубіж 12—13 століть), раз цей зал традиційно називається її ім'ям. У Уплісцихе зберігся і реальний «слід» прославленої цариці: на вищезазначеній священній дорозі, яка в цей час перетворилася на поселення, на підлозі одного житла знайдена мідна монета з написом на аверсі — «Тамара», а на реверсі — «Велика цариця, оплот миру і віри, Тамара, дочка Георгія, помічниця Месії».

Під час другого відродження кількість населення помітно зросла в передмістях.

Услід за об'єднанням країна посилилася політично і економічно і перетворилася на могутню феодальну монархію Близького Сходу, а після того, як в 1122 році цар Давид Будівник звільнив Тбілісі від арабів, роль і значення Уплісцихе поступово зменшилися.

З 1240 року в результаті спустошливого нашестя орд Чингісхана на Грузію Уплісцихе остаточно занепало.

Але життя не припинялося і в епоху пізнього середньовіччя, що підтверджується низкою археологічних знахідок і письмовими джерелами. Місто входило до складу князівства Саціціано. А у 1467 році цар Костянтин подарував феодалові Зазе Панаськертелі Уплісцихе як вотчину. Разом з тим місто було притулком для жителів навколишніх сіл, що так часто терпіли в ці важкі століття руйнівні напади ворогів, і одночасно залишався культовим, яке, за даними Вахушті Багратіоні, ще в XVIII столітті користувалося великою популярністю в народі.

19—21 століття

У 19 столітті Уплісцихе повністю спустіло. Землею і рослинами покрилося все городище. У 1957 році, коли тут почали працювати археологи, виднілися лише церква Уплісцулі і верхівки найвищих скельних залів. Знадобилися велика праця і надзвичайні зусилля багатьох фахівців з його розкопки, розчищення, зміцнення, реставрації і вивчення для якнайповнішого уявлення зовнішності, ролі і значення цього видатного пам'ятника в історії грузинської культури.