Ön beboddes först av pelasger och fenicier, sedan av trakisk-grekisk befolkning och var under antiken berömd för sina mysterier, där man dyrkade kabirerna. Den var skattskyldig under atenarna, och spelade ingen självständig roll i Greklands historia, blev år 70 införlivad med romerska öprovinsen och erövrades 1204 av venetianerna. 1457 intogs den av Osmanska riket under Mehmet II. I slutet av 1800-talet och början av 1900-talet gjordes betydande arkeologiska fynd där.

Historikern och munken Theofanes Confessor förvisades av Leo V till ön under 810-talet, och levde sedan sina sista år på ön.