Annapurna Sanctuary är en hög glaciärbassäng som ligger 40 km direkt norr om Pokhara. Denna ovala platå ligger på en höjd av över 4000 meter,^: 29 och är omgiven av en ring av berg, Annapurna-kedjan, varav de flesta är över 7000 meter. Med den enda ingången en smal dal mellan topparna Hiunchuli och Machapuchare, där avrinning från glaciärer rinner ut i Modi Khola-floden, penetrerades helgedomen inte av utomstående förrän 1956.^: 29 På grund av höga berg på alla sidor får Annapurna Sanctuary endast 7 timmar solljus om dagen på höjden av sommaren.^: 29 Den unika kombinationen av höjder och djup på den 5-7 dagar långa vandringen till Annapurna Sanctuary ger upphov till en extraordinär variation av ekosystem . De södervända sluttningarna är täckta av täta tropiska djungler av rhododendron och bambu, medan sluttningarna som vetter mot norr, i regnskuggan, har ett torrare och kallare klimat som liknar det på den näraliggande tibetanska platån.^: 29

Hela helgedomen hölls som helig för Gurung-folket, en av de många infödda att bebo området.^: 29–30 De trodde att det var förvaret av guld och olika skatter som lämnats av Nāgas, ormgudarna kända i Indien. Helgedomen troddes vara hem för flera gudar, från hinduismen och buddhismen samt äldre animistiska gudar. Toppen av Machapuchare vid ingången ansågs vara guden Shivas hem, och de dagliga snöplymarna ansågs vara röken från hans gudomliga rökelse.^: 30 Tills nyligen förbjöd det lokala Gurung-folket någon att ta med sig ägg eller kött till Annapurna Sanctuary, och kvinnor och oberörbara förbjöds också att åka dit.

Under de senaste åren har antalet vandrare till helgedomen ökat avsevärt, delvis på grund av att helgedomen utgör basen för en av de större vägarna till topparna i Annapurna-området. Annapurna Sanctuary är nu en del av Annapurna Conservation Area Project, som sätter begränsningar för antalet utomstående resenärer, insamling av ved och bete för husdjur.^: 30