Populli suahil (Swahili: WaSwahili) përbëhet kryesisht nga grupet etnike bantu, afro-arabe dhe komore që banojnë në bregdetin suahili, një zonë që përfshin Arkipelagu i Zanzibarit dhe bregu detar i Tanzanisë kontinentale, Kenia bregdetare, Mozambiku verior, Ishujt Komore, Somalia jugperëndimore dhe Madagaskari veriperëndimor. Suahili origjinal u dallua nga popujt e tjerë Bantu duke u vetë-identifikuar si Waungwana (të qytetëruarit). Në rajone të caktuara (p.sh. Ishulli Lamu), ky diferencim është edhe më i shtresuar përsa i përket grupimit shoqëror dhe dialektit, duke lënë të kuptohet për proceset historike me të cilat suahili janë bashkuar me kalimin e kohës. Megjithatë, kohët e fundit, identiteti suahili shtrihet tek çdo person me origjinë afrikane që flet suahili si gjuhën e tyre të parë, është mysliman dhe jeton në një qytet në qendrat kryesore urbane të pjesës më të madhe të Tanzanisë moderne dhe Kenias bregdetare, Mozambikut verior dhe Komoros. përmes një procesi suahilizimi.

Emri suahili e ka origjinën si një ekzonim për gjuhën që rrjedh nga arabishtja: سواحل span>, romanizuar: Sawāhil, lit. 'brigjet'. Njerëzit suahili flasin gjuhën suahili. Endonimi i njerëzve suahili për veten e tyre është Waungwana, që do të thotë "të qytetëruarit". Suahili standard modern rrjedh nga dialekti Kiunguja i Zanzibarit. Ashtu si shumë gjuhë të tjera botërore, suahili ka huazuar një numër të madh fjalësh nga gjuhët e huaja, veçanërisht terma administrativë nga arabishtja, por edhe fjalë nga portugeze, hindisht dhe gjermanisht. Dialekte të tjera më të vjetra si Kimrima dhe Kitumbatu kanë shumë më pak huazime arabe, që tregojnë natyrën themelore bantu të gjuhës. Kisuahili shërbeu si lingua franca dhe gjuha tregtare e Afrikës Lindore bregdetare që nga shekulli i nëntë e tutje. Shtytja intensive e tregtarëve Zanzibari në brendësi të Afrikës nga fundi i shekullit të tetëmbëdhjetë nxiti adoptimin e suahili si një gjuhë e përbashkët në pjesën më të madhe të Afrikës Lindore. Kështu, kisualishtja është gjuha afrikane më e folur, e përdorur nga shumë më tepër sesa thjesht nga vetë Wasahili.