Najzgodnejša zgodovina nastanka Jam Longmen sega v čas vladavine cesarja Šjaovena iz dinastije Severni Wei, ko je svojo prestolnico iz Dàtónga preselil v Luojang; simbolično vrednost Luojanga nosi dejstvo, da je bil za 13 dinastij zgodovinska prestolnica. Jame so bile izkopavane in izklesane z budističnimi predmeti v obdobju od leta 493 do 1127 n. št. v štirih različnih fazah. Prva faza se je začela z dinastijo Severni Wei (493–534). V drugi fazi so se jame počasi razvijale, saj je prišlo do prekinitev zaradi prepirov v regiji, med letoma 524 in 626, v času vladavine dinastije Sui (581–618) in zgodnjega dela dinastije Tang (618–907). Tretja faza je bila v času vladavine dinastije Tang, ko je cvetel kitajski budizem in se je od 626 do sredine 8. stoletja širilo število jam in rezbarij. Zadnja faza, četrta, je bila iz poznejšega dela dinastične vladavine Tang, ki se je razširila na vladavino severne dinastije Song, in je zaznamovala upad ustvarjanja jam. Končalo se je zaradi medsebojne vojne med dinastijama Jin in Juan.[1]

Gujangdong ali tempelj Šiku, pripisan cesarju Šjaovenu, je bil prvi jamski tempelj, zgrajen v središču južnega nadstropja zahodnega hriba. Cesar Severnega Wei Šuanvu je sledil tej dejavnosti in izkopal še tri jame, dve v spomin na svojega očeta, cesarja Šjaovena in eno v spomin na svojo mater; vse tri jame so združene pod naslovom Tri jame Binjang (Binjangsandong), ki jih je cesar zgradil v 24-letnem obdobju. V tem obdobju je bilo zgrajenih več kot 30 zdaj videnih jam.

Leta 527 so dokončali jamo Huangfugong ali Šikusi, glavno jamo. Je dobro ohranjena in se nahaja južno od zahodnega hriba.

Leta 675 je bila v času vladavine dinastije Tang dokončana jama Fengšiansi v južnem nadstropju zahodnega hriba. To je zaznamovalo tretjo fazo ustvarjanja in vrhunsko obdobje ustvarjanja jam. Ocenjuje se, da je 60 % jam, ki so jih videli v Longmenu, nastalo v tem obdobju od leta 626 do 755. V tem obdobju so bili poleg jam, v katerih so bili kipi Bude različnih velikosti, zgrajeni tudi nekateri budistični templji na odprtih prostorih s slikovitimi lastnostmi v istem kompleksu. Vendar pa so ti zdaj večinoma v ruševinah. V tej fazi sta cesar Gaozong in cesarica Wu Zetian prispevala k okrepitvi dejavnosti, ko sta vladala iz Lujonga.

 

Vhod v jame Longmen (Longmen Šiku) pod mostom Longmen čez reko Ji (Ji He)

V obdobju od 1368 do 1912, ko sta na Kitajskem vladali dve dinastiji, in sicer dinastija Ming od 1368 do 1644, in dinastija Čing od 1644 do 1912, je prišlo do kulturne oživitve in Jame Longmen so dobile priznanje tako na nacionalni kot na mednarodni ravni.

Med drugo kitajsko-japonsko vojno so Japonci lokacijo izropali in veliko kipov odnesli na Japonsko. Mnogo teh relikvij je danes v japonskih muzejih.

V 1940-ih se je zgodil vandalizem, ki je bil posledica političnih nemirov. Z ustanovitvijo Ljudske republike Kitajske leta 1949 so jame razglašene za zaščitene in jih ohranjajo. Kitajska ustava je v skladu s členom 22, ki med drugim predvideva tudi zaščito območij naravne dediščine, nadalje opredelila zaščito v različnih pravnih instrumentih, sprejetih za zaščito in ohranjanje te kulturne dediščine Kitajske.

Longmen Relics Care Agency[2] je bila ustanovljena leta 1953 pod ministrstvom za kulturo. Novoustanovljeni urad za upravljanje in ohranjanje kulturnih relikvij Jam Longmen je leta 1954 opravil popis lokacij. Državni svet je leta 1961 Jame Longmen razglasil za nacionalni kulturni spomenik, ki ga je treba posebej zaščititi. Leta 1982 je bil razglašen za eno prvih skupin slikovitih con, ki so bile zaščitene na državni ravni.[3] Urad za upravljanje in ohranjanje se je leta 1990 preimenoval v Raziskovalni inštitut Longmen Grottoes; in ljudska vlada mesta Luojang je postala odgovorna za upravljanje spomenikov dediščine. Vladajoča organizacija se je leta 2002 preimenovala v Raziskovalno akademijo Longmen Grottoes.[4]

V obdobju vojskujočih se držav je general Bai Či iz Čina nekoč na tem mestu premagal zavezniške sile Han in Wei. Lokacija je bila v več zgodovinskih obdobjih izpostavljena pomembnemu vandalizmu. Glavne predmete so zahodni zbiratelji in lovci na spominke odstranili v začetku 20. stoletja. Med kulturno revolucijo so bile uničene tudi glave številnih kipov. Poročali naj bi, da sta dve stenski poslikavi iz pečin razstavljeni v Metropolitanskem muzeju umetnosti v New Yorku in Nelson-Atkins muzeju umetnosti v Kansas Cityju v Missouriju.

 

Panorama budističnih kipov v glavni jami Longmen.