В древности территорию современной Галисии называли «finis terrae» (край света), на котором проживали кельтские племена галлеков (лат. Gallaeci или Callaeci). Отсюда и произошло название Галисия. В 136 до н. э. территория современной Галисии была завоёвана римлянами, однако, благодаря тому, что в этой части Испании они имели наименьшее влияние, кельты не утратили своей культуры. При императоре Августе Галисия составила диоцез Каллеция, затем, вместе с Астурией — диоцез Астурия и Галлеция; при Диоклетиане была образована провинция Галлеция[1].

После разделения Римской империи, территория Галисии была в 410 году завоёвана свевами, став основным ядром их государства. В 585 году Свевское королевство завоевал король вестготов Леовигильд.

В 711 году Пиренейский полуостров захватили арабы, однако Галисия практически не была затронута этим завоеванием. В горах Галисии укрылись многочисленные беженцы с юга, и здесь постепенно сформировались графства во главе с местным дворянством. После победы над арабами в 718 году короли Астурии подчинили Галисию.

В 1065—1072 гг. Галисия была независимым королевством, «столицей» которого являлся привилегированный по своему положению город Туй. В 1072 году она была присоединена к Кастилии, но до конца XV века её зависимость была почти номинальная: Галисия управлялась своими сеньорами, как самостоятельными государями. XV век отмечен усилением вмешательства Кастилии в дела Галисии, где неоднократно вспыхивают народные восстания. Репрессии короля против галисийской знати (1475—1480) и лишение её права посылать своего представителя в кортесы усмирили страну, и окончательно лишили Галисию самостоятельности, превратив её в одну из провинций Испанской монархии.

После провозглашения Испанской республики (1931) республиканцы Галисии выработали проект галисийской автономии, который был одобрен проведённым в Галисии референдумом (28 июня 1936). Однако созданию автономии галисийского района помешал военный путч 17—18 июля 1936 года и последовавшая затем гражданская война.

28 апреля 1981 года Галисия получила статус автономного сообщества в составе Испании.