Фигурка ягуара, датированная от 1000 до 400 гг. до н. э., музей в Тустла-Гутьеррес

Общины охотников и собирателей занимают центральные долины штата около 7000 лет до нашей эры. Старейшие в Чьяпасе археологические находки обнаружены на ферме Санта-Елена в муниципалитете Окосокоаутла-де-Эспиноса, были найдены инструменты и оружие из камня и кости, а также захоронения.[1] Земледельческие поселения появились по всей территории штата с 1800 года до н. э. по 300 года н. э. Тем не менее общины охотников и собирателей будут существовать ещё долго после этого.[2]

Последние раскопки доказывают, что старейшей цивилизацией, появившейся на территории современного Чьяпаса была мокая. Они жили в домах и выращивали кукурузу уже около 1 500 года до н. э., что делает их одной из древнейших цивилизаций Центральной Америки.[2] Существуют предположения, что именно они были предками ольмеков, мигрировавших впоследствии на север. В одном из древних городов этого народа, который сейчас известен как археологический объект Чьяпа-де-Корсо, был найден старейший календарь с датой 36 год до н. э. Это доказывает, что у мокая был календарь ещё за три столетия до майя. В более поздний период местные жители вероятно имели тесные отношения с ольмеками. Ольмекское влияние заметно в архитектуре, найдены предметы, доказывающие влияние этой культуры.

 

Пирамиды в городе Бонампак

Развитие в регионе цивилизации майя было отмечено строительством городов и социальной стратификацией населения в классический период (300—900 гг. н. э.). Основные города майя сосредоточены вдоль границ с современным штатом Табаско и с Гватемалой. На вершине своего развития цивилизация майя имела собственную письменность, добилась успеха во многих науках, таких как математика и астрономия. Тем не менее, все города майя в регионе пришли в упадок и были заброшены примерно в одно и то же время — около 900 года. С падением цивилизации социальная структура местных обитателей, вероятно, стала проще.

После периода майя данный регион находился под некоторым влиянием цивилизаций центральной Мексики, быстро набирающих силу. Существуют доказательства, что ацтеки появлялись в центральной части штата в XV веке, однако не смогли вытеснить местные племена чьяпа.

Первый контакт местного населения с европейцами состоялся в 1522 году, когда Кортес после покорения империи ацтеков послал сборщиков налогов в эти земли. Первое военное вторжение состоялось в 1523 и возглавлялось Луисом Марином. В течение трёх лет Марин покорил часть местного населения, однако встретил ожесточённое сопротивление со стороны цоцилей на возвышенностях. Испанское колониальное правительство послало новую экспедицию во главе с Диего де Масариегос. Масариегос был удачливее своего предшественника, однако ему пришлось столкнуться с ситуацией, когда индейцы предпочитали совершить самоубийство, чем оказаться под испанским правлением. Наиболее известные примеры этого явления — битва Тепетчиа, когда многие индейцы покончили с собой, прыгая в каньон.[3]

Индейское сопротивление было ослаблено постоянной войной с испанцами и новыми болезнями.[2] К 1530 году почти все народы были покорены, исключение составляли лишь лакандонцы, которые жили в труднодоступных джунглях и сопротивлялись до 1695 года. Первый испанский город — Сан-Кристобаль-де-лас-Касас, был основан уже в 1528 году. Принесённые конкистадорами болезни, а также принудительный труд на плантациях служили причиной сильного сокращения индейского населения. В течение всего колониального периода Чьяпас был относительно изолирован от органов власти в Мехико и религиозных органов в Гватемале (формально Чьяпас входил в Генерал-капитанство Гватемала). Причиной тому была труднодоступность и пересечённость местности, а также её непривлекательность с точки зрения испанцев, которые искали драгоценные металлы и плодородные земли.

Именно эта изоляция, а также внутренние разногласия повлекли за собой кризис власти в ходе мексиканской войны за независимость в 1821 году.[2] В это время ряд влиятельных торговцев и фермеров планировали создание Независимого Чьяпаса. Ряд городов и деревень желали независимости Чьяпаса, в то же время некоторые города хотели объединения с Гватемалой, а другие — объединения с Мексикой. Император Агустин Итурбиде объявил Чьяпас частью Мексики.

В июле 1824 округ Соконуско на юго-западе Чьяпаса отделяется, объявляя о своём присоединении к Соединённым провинциям Центральной Америки. В сентябре того же года был проведён референдум о присоединении региона к Мексике либо к Центральной Америке. Референдум закончился присоединением к Мексике (возможно имели место фальсификации местной элиты с нагорья), тем не менее, Соконуско сохранял нейтральный статус вплоть до 1842 года, когда регион был занят генералом Антонио Лопес-де-Санта-Ана и окончательно объявлен мексиканской территорией.

Середина XX века была отмечена быстрым ростом населения. Населения мигрировало из района нагорья, это повлекло развитие и заселение восточных областей, известных как лакандонские джунгли. Рост населения явно опережал рост экономики региона, попытки переселения крестьян на необрабатываемые земли встречали сопротивление. Данные события повлекли за собой кризис власти в 1970-е гг., что было предпосылками движения сапатистов в 1990-е.

1980-е годы были отмечены волной беженцев из стран Центральной Америки, главным образом Гватемалы, которые бежали от политических потрясений. Эти события привели к ухудшению отношений между Мексикой и Гватемалой, а также дестабилизировало обстановку в Чьяпасе. Здесь, а также в других южных штатах, находились лагеря беженцев.

Мексиканское правительство вынуждено было идти на ряд уступок. К 1984 году на территории Чьяпаса находилось 92 лагеря с 46 тыс. беженцев, главным образом сконцентрированные вблизи гватемальской границы. Более того, гватемальские войска проводили свои рейды в лагерях на мексиканской территории, приводя в ужас местное население.[4] Беженцы сталкивалось в местными властями, которые угрожают им депортацией, а также с местными военизированными формированиями, которые были обеспокоены политической обстановкой региона. К 1990 году было насчитано около 200 тыс. гватемальцев и около полумиллиона сальвадорцев, почти все они — крестьяне, большая часть в возрасте до 20 лет.[5]

В 1980-е годы в регионе появляются объединения бедных крестьян и коренных народов, недовольных распределением земель, бедностью, слабыми темпами развития региона, неразвитой инфраструктурой и социальной сферой. Недовольства накаляют обстановку в регионе. Формируются небольшие группы, называющие себя Сапатистской армией национального освобождения (EZLN). Они привлекают к себе внимание мировой общественности 1 января 1994 года, оккупируя Сан-Кристобаль, Маргаритас, Альтамирано, Окосинго и др. Сапатисты осаждают ближайшую военную базу, захватывая оружие, читают свою прокламацию, а также освобождают заключённых из тюрем.

 

Флаг сапатистов

Даже на конец 2000-х годов движение сапатистов остаётся популярным и играет важную роль в политике штата. Некоторые районы находятся под их контролем, имея права автономии. Впрочем, движение так и не решило большинство экономических проблем, в том числе и нехватку земель. Крестьяне снова предпочитают мигрировать в необжитые восточные регионы штата так, как это было в середине XX века. Новые поселения и вырубки лесов угрожают экологической обстановке этого уникального региона. Сапатистское правительство, напротив, одобряет освоение этого района, оправдывая переселения правами коренного населения на их земли.

Несмотря на улучшения последних десятилетий, штат так и остаётся одним из самых бедных в стране. Здесь по-прежнему один из самых низких уровней грамотности в стране и одна из наименее развитых инфраструктур. Кроме того, даже сегодня Чьяпас занимает полуизолированное от остальной Мексики положение, как географически, так и культурно.

В начале октября 2005 года над штатом прошёл ураган Стен (Stan), приведший к масштабной природной катастрофе не только в Чьяпасе, но и в других штатах Мексики.