Stonehenge Aotearoa, este un observator practic, în aer liber, inspirat și construit la o scară similară celebrului Stonehenge din Anglia. Henge este o adaptare modernă, inspirată de numeroasele cercuri de piatră și henge împrăștiate în întreaga lume. Stonehenge Aotearoa este proiectat special pentru locația sa în regiunea Wairarapa din Insula de Nord a Noii Zeelande.

Astronomul Richard Hall a dorit să creeze un parc astronomic și un centru de învățare pentru astronomie, geologie și științe într-un loc cu cer întunecat. El a fondat Societatea de Astronomie Phoenix, care a construit mai întâi două observatoare și le-a echipat cu telescoape. Societatea a aplicat la Fondul de Promovare a Științei și Tehnologiei al Ministerului Cercetării, Științei și Tehnologiei (MORST), care a fost administrat de Societatea Regală din Noua Zeelandă pentru a construi henge. Scopul grantului a fost de a interesa oameni în știință care în mod normal nu ar fi interesați. A fost un proiect comunitar pentru Societatea Astronomică Phoenix. Mii de ore de voluntariat din partea a aproximativ 150 de membri ai Societății Astronomice Phoenix au făcut posibilă construcția.

Henge, construit pe parcursul a 2 ani, a fost deschis pe 12 februarie 2005 de către profesorul laureat al Premiului Nobel Alan MacDiarmid.

Conține 24 de stâlpi și are 30 de metri (98 ft) în diametru și aproximativ 4 metri (13 ft) înălțime. Stâlpii sunt acoperiți cu buiandrugi, completând cercul, iar un obelisc de 5 metri (16 ft) înălțime este aproape de centrul henge-ului. De la obelisc, de-a lungul liniei meridianelor este o zonă de 10 metri numită analema. Henge este similar cu ciclul sarsen al Stonehenge-ului original și are același diametru. Intrarea se face printr-o șosea, care merge spre vest până în centru. Zece metri în afara cercului henge stau șase pietre de călcâi de diferite înălțimi.

Henge modern a fost conceput pentru a demonstra modul în care popoarele antice foloseau astfel de construcții pentru a înțelege astronomia și, de asemenea, pentru a explica ideile astronomice de bază. Vizitatorii sunt inspirați să continue să învețe atât despre cunoștințele care au fost esențiale pentru supraviețuirea strămoșilor lor, cât și despre evoluțiile științifice recente.

Stonehenge Aotearoa a fost, de asemenea, conceput pentru a explica conceptul de busolă stelar, precum cel folosit de polinezian. Navigatori. Stâlpii nu sunt echidistanți, iar amplasarea lor dezvăluie stele importante de navigație și sezoniere. Stonehenge Aotearoa diferă, de asemenea, de vărul său din Salisbury în construcții; stâlpii, buiandrugurile și obeliscul central nu sunt din piatră cioplită, ci sunt structuri goale cu muluri de beton care formează exteriorul lor. Dacă stai în centrul henge, stâlpii și buiandrugurile par să formeze uși. Acestea încadrează punctele de răsărire ale Soarelui, Lunii și stelelor strălucitoare care sunt fie marcatori sezonieri importanți, fie faruri de navigație.