A maior parte da área ocupada atualmente pela cidade era uma densa floresta no século XVIII. Os únicos sinais de ocupação humana eram o templo de Jakhu e algumas casas dispersas.[1]

A região foi invadida por Bhimsen Thapa, o mukhtiyar (espécie de primeiro-ministro) nepalês em 1806. A Companhia Britânica das Índias Orientais tomou o controlo formal do território nos termos do Tratado de Sugauli, na sequência da guerra anglo-nepalesa (1814–1816). Num registo do diário dos irmãos Gerard, que fizeram o levantamento da área, datado de 30 de agosto de 1817, Ximelá é descrita como "uma aldeia de tamanho médio onde há um faquir que oferece água aos viajantes". Em 1819, o tenente Ross, o agente político assistente (espécie de governador) nos "estados das montanhas",[nt 1] construiu um chalé de madeira em Ximelá. Três anos mais tarde, o seu sucessor, o funcionário público escocês Charles Pratt Kennedy construiu a primeira "casa pucca"[nt 2] da região, perto do local onde atualmente se ergue o edifício da Assembleia Legislativa do Himachal Pradexe. As notícias do clima semelhante ao britânico começaram a atrair funcionários britânicos à região durante os quentes verões indianos. Em 1826, alguns funcionários tinham começado a passar todas as suas férias em Ximelá. No ano seguinte, William Amherst, o governador geral de Bengala, visitou Ximelá e ficou hospedado na Casa Kennedy. Em 1828, Lorde Combermere, o comandante-em-chefe das tropas britânicas na Índia, esteve na mesma casa. Durante a sua estadia, foi construída uma estrada com três milhas e uma ponte perto de Jakhu. Em 1830, os britânicos compraram as terras em redor aos chefes de Keonthal e de Patiala em troca da pargana[nt 3] de Rawin e de parte da pargana de Bharauli. A povoação cresceu rapidamente depois disso, passando de 30 casas em 1830 para 1 141 em 1881.[1]

Em 1832 realizou-se em Ximelá a primeira reunião política, entre o governador-geral William Bentinck e emissários do marajá Ranjit Singh. Numa carta para o coronel Churchill ele escreveu: «Ximelá está a apenas quatro dias de marcha de Ludhiana, é de fácil acesso e é comprovadamente um refúgio muito agradável das planícies ardentes do Hindoostaun (Indostão)».[2]

 Imagem da década de 1850 mostrando a ponte que ligava Ximelá a Chota Ximelá, construída originalmente por Lorde Combermere

A partir daí, a cidade foi visitada regularmente por governadores-gerais e comandantes-em-chefe da Índia Britânica. Muitos jovens oficiais britânicos começaram a visitar a área para socializarem com os seus superiores. Foram seguidos por senhoras que procuravam alianças matrimoniais para os seus familiares. Ximelá tornou-se uma hill station (estância de montanha) famosa pelos seus bailes, festas e outros eventos sociais. Subsequentemente foram criadas escolas residenciais para alunos das famílias das classes altas. No final da década de 1830, Ximelá tornou-se também um centro de teatro e de exposições de arte. À medida que a população crescia, foram construídos numerosos bangalôs e um grande bazar. Negociantes indianos, principalmente das comunidades sood e parsi, instalaram-se na área para satisfazerem as necessidades da população europeia crescente. Em 9 de setembro de 1844 foi lançada a primeira pedra da Igreja de Cristo. Depois foram alargadas várias estradas e foi iniciada a construção da estrada Indostão-Tibete, para a qual foi construído um túnel de 170 metros, atualmente conhecido como Túnel Dhalli, inaugurado no inverno de 1851–1852.[3] A rebelião de 1857 causou pânico entre os residentes europeus da cidade, mas esta praticamente não foi afetada pelos tumultos.[1]

Em 1863, o vice-rei da Índia, John Lawrence, decidiu mudar a capital de verão do Raj para Ximelá,[1] não obstante isso implicar a deslocação da administração duas vezes por ano entre Calcutá e a pequena cidade nas montanhas, a mais de 1 600 km e com acessos difíceis.[4] Lorde Lytton, vice-rei entre 1876 e 1880, empenhou-se em planear a cidade desde 1876, quando lá esteve pela primeira vez numa casa arrendada. Foi ele quem lançou o projeto de um "pavilhão do vice-rei" (Viceregal Lodge), que mais tarde foi construído no monte do Observatório (Observatory Hill) e que atualmente é conhecido como Rashtrapati Niwas. Um fogo limpou grande parte da área onde vivia a população nativa indiana (o "Bazar Alto", hoje conhecido como The Ridge)[5] e o planos para tornar a extremidade oriental o centro da cidade europeia forçou os habitantes indianos a ir viver para o "Bazar Médio" e "Bazar Baixo", nos socalcos abaixo das encostas íngremes do Ridge. O Bazar Alto foi terraplanado para instalar a sede do município e outros edifícios públicos, como uma biblioteca, um teatro e instalações para a administração municipal, para os voluntários militares e de polícia.

 Mapa de Ximelá e Jutogue de 1911 O "Bazar Baixo" de Ximelá numa fotografia tirada entre 1887 e 1889

Durante o "Tempo Quente" (Hot Weather), Ximelá era o quartel-general do comandante-em-chefe, a sede do Exército Indiano e muitos departamentos do governo. A capital do governo provincial do Panjabe foi transferida de Murree (atualmente no Paquistão) para Ximelá em 1876. Muitas esposas e filhas dos funcionários britânicos que permaneciam nas planícies instalavam-se em Ximelá, contribuindo para formar a chamada Sociedade de Ximelá, que segundo Charles Allen foi a coisa mais semelhante a uma camada social superior que houve na Índia Britânica.[6] Para isso pode ter contribuído o facto de ser um local muito caro, com um clima ideal, por isso desejado, além de ter acomodações limitadas. Os militares britânicos, comerciantes e funcionários públicos iam para Ximelá todos os anos para fugirem ao calor durante o verão na Planície Indo-Gangética. A presença de muitos bacharéis e homens solteiros e descomprometidos, bem como a de muitas mulheres que passavam o tempo quente na cidade deu a Ximelá uma reputação de adultério ou, pelo menos boatos sobre adultério. Numa carta citada por Allen, Rudyard Kipling escreve que tinha fama de "frivolidade, boatos e intriga".[7]

O túnel do Bazar Baixo (Khachhar Surang), com 150 metros de extensão, foi construído em 1905. O túnel Elysium (atualmente conhecido com túnel de Auckland), com cerca de 37 metros de comprimento, foi construído no mesmo ano.[3] O caminho de ferro Calca–Ximelá, inaugurado em 1906, melhorou os acessos à cidade e reforçou ainda mais a sua popularidade. A linha, com 806 pontes e 103 túneis, foi considerada um feito de engenharia e ficou conhecida com a "joia britânica do Oriente"[7] e em 2008 foi incluída no sítio do Património Mundial da UNESCO "Caminhos de Ferro de Montanha na Índia".[8]

Ximelá foi a capital da província colonial do Panjabe a partir de 1871, um estatuto que manteve até ser construída Chandigar, que atualmente é a capital dos estados indianos do Panjabe e de Harianá. Quando foi formado o estado de Himachal Pradexe, Ximelá foi escolhida para a sua capital.

Depois da independência, a 15 de abril de 1948, foi formada a província do Himachal Pradexe, resultante da fusão de 28 pequenos estados principesco nos contrafortes dos Himalaias ocidentais, conhecidos conjuntamente como Shimla Hills States (governados por príncipes feudais ou zaildars) e quatro "estados de montanha" do sul do Panjabe. O estado de Bilaspur, formado pouco depois da independência foi integrado no Himachal Pradexe em 1954, o qual se tornou um Território da União em 1956. Em 1971 tornou-se o 18.º estado indiano, após alguns ans antes lhe terem sido anexados diversas áreas da região histórica do Panjabe.[9]

Em Ximelá conservam-se muitas lembranças do domínio britânico na Índia, nomeadamente edifícios como o antigo Pavilhão do Vice-rei, a Casa Auckland, a Igreja de Cristo, o castelo de Gorton, a câmara municipal e o Teatro Gaiety.[10] O Peterhoff original, outra residência do vice-rei, foi destruído por um fogo em 1981. Atualmente, o nome é usado por um hotel de luxo que pouco ou nada tem a ver com o edifício original. A Ximelá britânica estendia-se por cerca de dois quiómetros ao longo da "serra" (The Ridge) entre os montes Jakhu e Prospect. O eixo central era o Mall, uma avenida ou estrada que se estende ao longo do Ridge, com a Mall Extension para sul. A circulação de quaisquer tipos de veículos era proibida no Mall, exceto para o vice-rei e a sua esposa.[carece de fontes?]

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