As Montanhas Helan, frequentemente chamadas de Montanhas Alashan em fontes mais antigas, são uma cordilheira desértica isolada que forma a fronteira da Liga Alxa da Mongólia Interior e Ningxia. Eles correm paralelos norte-sul ao Rio Amarelo, que flui para o norte, na seção Ordos Loop. O rio corre principalmente a leste das montanhas, mas no norte atravessa sem formar um desfiladeiro significativo e flui no lado oeste. A oeste fica o extremamente árido Deserto de Tengger, enquanto a leste há uma área irrigada ao lado do Rio Amarelo, onde ficam as cidades de Yinchuan e Shizuishan - um pouco mais a leste das quais fica a porção Mu Us do Deserto de Ordos. Ao norte fica a cidade de Wuhai, na Mongólia Interior.

Eles têm cerca de 200 quilômetros (120 mi) de norte a sul, de 15 a 50 quilômetros (9,3 a 31,1 mi) de largura e uma altitude média de cerca de 2.000 metros (6.600 pés) (o Rio Amarelo aqui é cerca de 1.100 metros (3.600 pés) acima do nível do mar). Seu pico mais alto tem 3.556 metros (11.667 pés).