Durante a Conferência Europeia de Radiocomunicações que teve lugar em Estocolmo em 1952, que teve como finalidade a coordenação das ondas de frequência na Europa, só foram atribuídas duas secções de frequência de televisão à RDA, cuja soberania política não era reconhecida pela maior parte dos Estados. Obedecendo a estas condições, a área urbana de Berlim não podia ser equipada com vários emissores pequenos sem haver interferências e, em resultado disso, avarias ou falhas na receção televisiva. Para uma cobertura total e sem falhas, era, assim, necessária a instalação de um grande emissor de grande potência num local o mais elevado possível. Nos anos 1950, Berlim era servida apenas por antenas provisórias muito fracas da Radiodifusão Televisiva Alemã. [1]

A Deutsche Post da RDA começou a planear uma Torre da Televisão para Berlim logo em 1952. Os projetos tiveram como primeiro destino uma localização na parte sudeste de Berlim. No entanto, o projeto de construção foi interrompido após o início das obras por se constatar que a localização estava apenas a oito quilómetros do Aeroporto de Berlim-Schönefeld. Devido à sua proximidade do corredor aéreo, a Torre constituía, assim, um perigo para o tráfego aéreo. [2]Depois de várias soluções de compromisso terem fracassado, o projeto de construção foi suspenso em 1956. Nos anos que se seguiram, procuraram-se alternativas e debateram-se várias localizações como o bairro de Friedrichshain em Berlim, entre outras. Mas estes planos também foram vítimas das medidas de austeridade resultantes dos elevados custos que a construção do Muro de Berlim acarretou.

A procura de localização continuou nos anos seguintes. A par da finalidade factual de uma radiodifusão perfeita, era dado cada vez mais ênfase à função da Torre como novo ícone de Berlim. Por este motivo, em 1964, o próprio Governo começou a exigir uma localização mais central para a Torre, decisão esta que foi apoiada pela direção do Partido Socialista Unificado da Alemanha. A decisão quanto à localização era, por fim, uma questão política.

Foram vários os arquitetos envolvidos no planeamento e na concretização da Torre, de entre os quais Hermann Henselmann e Jörg Streitparth, que participaram no planeamento inicial, Fritz Dieter, Günter Franke e Werner Ahrendt nos projetos entre 1965-69, bem como Walter Herzog, Gerhard Kosel e Herbert Aust.

Os trabalhos nas fundações começaram a 4 de agosto de 1965 e terminaram no final de 1965. A betonagem da base da Torre começou a 15 de março de 1966, continuando em ritmo acelerado, de modo que a 4 de outubro de 1966 já se tinha ultrapassado a marca dos 100 metros. A coluna alcançou a altura definitiva a 16 de junho de 1967. Para a coluna de 26 000 toneladas e 248,78 metros de altura foram usados, no total, 8000 metros cúbicos de betão. [3]

Paralelamente à construção da coluna, os trabalhos preliminares para a esfera da torre foram avançando. O grupo de trabalho VEB Ipro desenvolvera um plano de montagem da esfera sobre a coluna de betão armado, segundo o qual os 120 segmentos que compunham a esfera poderiam ser montados no solo. Para o efeito, os segmentos da esfera foram pré-montados numa réplica da coluna com 35 metros de altura que foi erguida no estaleiro de obras, entre Marienkirche e a Rotes Rathaus, em abril de 1967. Estes trabalhos duraram até novembro de 1967. Os custos da obra, inicialmente estimados em 33 milhões, ascendiam já a 95 milhões de marcos, o que se devia sobretudo às divisas relacionadas com a compra de peças e materiais que, em parte, haviam sido importados da Alemanha Ocidental. A montagem da esfera sobre a coluna começou em fevereiro de 1968. A última peça do segmento da esfera foi finalmente montada a 7 de outubro de 1968. Em outubro de 1968, o edifício da Torre recebeu a ponta do topo que foi colocada sobre a estrutura de antenas por cima da esfera, de forma que, no ano seguinte, se sucederam os acabamentos no interior.

No início de 1969, houve uma infiltração de água no interior da esfera da Torre, causando prejuízos significativos; a esfera teve de ser novamente vedada. Os trabalhos interiores continuaram até 3 de outubro de 1969 e concluiu-se o átrio da entrada. Não obstante todas as adversidades, após 53 meses de pura construção, a Torre foi concluída em "tempo recorde". Os custos atingiram mais de 132 milhões de marcos. [4]

O edifício, que recebeu o nome oficial de Torre da Televisão e VHF de Berlim, era, em outubro de 1969, a segunda torre da televisão mais alta do mundo. Só a torre da televisão Ostankino, em Moscovo, era mais alta. A seguir à torre moscovita e do State Building em Nova Iorque, era simultaneamente o terceiro edifício autónomo mais alto do seu tempo.[5]

A 3 de outubro de 1969, Walter Ulbricht, juntamente com a sua esposa Lotte e uma delegação de camaradas de alta patente, dos quais Günter Mittag, Herbert Warnke, Paul Verner, Rudolph Schulze, Erich Honecker, Werner Lamberz e Erich Mielke, inaugurou a Torre da Televisão e deu o sinal de partida para o segundo programa estatal da RDA, "DFF 2". Foi assim que a televisão a cores entrou em dois canais da RDA. A Torre está aberta ao público desde 7 de outubro de 1969, o Dia da República na Alemanha.

A partir de 16 de fevereiro de 1970, a Torre começou a emitir cinco programas em VHF; o primeiro programa televisivo foi transmitido a 4 de abril de 1970. No início de 1972, foram terminados os dois pavilhões que ainda se encontravam em obras e que se destinavam a albergar a exposições, um centro de informações sobre Berlim, uma sala de cinema e espaços de restauração. Os restaurantes ofereciam lugar para cerca de 1000 clientes no total.[6] Depois de terem sido estipuladas as bases jurídicas para a preservação do património em 1975, a Torre da Televisão de Berlim adquiriu o estatuto de monumento em 1979. Depois da dissolução da RDA, a República Federal da Alemanha concedeu ao edifício o estatuto definitivo de monumento.

Após a Reunificação da Alemanha em 1990, levantaram-se algumas vozes a favor da demolição da Torre. A República Federal da Alemanha decidiu-se pela preservação do edifício. Ao assumir a exploração do edifício, a Deutsche Telekom acabou a investir mais de 50 milhões de marcos na modernização dos aparelhos emissores e procedeu a trabalhos de renovação inclusivamente no edifício. Entre outras coisas, a antena então existente recebeu, aos 327 metros, uma ponta nova e mais potente. Graças a isto, a Torre ficou mais alta, passando dos iniciais 365 metros no verão de 1997 para 368 metros.

A Torre da Televisão faz parte dos edifícios em Berlim que são artificialmente iluminados por meio de uma instalação luminosa especial durante os vários dias em que decorre o Festival of Lights, o Festival das Luzes que, desde 2004, se realiza durante o mês de outubro. Por ocasião do Campeonato Mundial de Futebol de 2006, a esfera da torre foi revestida de modo a imitar uma bola de futebol de cor magenta, no âmbito de uma campanha publicitária da empresa exploradora Telekom.