Het Annapurna-heiligdom is een hoog gletsjerbekken dat 40 km ten noorden van Pokhara ligt. Dit ovaalvormige plateau ligt op een hoogte van meer dan 4000 meter,^: 29 en is omgeven door een ring van bergen, het Annapurna-gebergte, waarvan de meeste meer dan 7000 meter zijn. Met als enige ingang een smalle vallei tussen de toppen van Hiunchuli en Machapuchare, waar het afvloeiende water van de gletsjers in de Modi Khola-rivier afwatert, werd het heiligdom pas in 1956 door buitenstaanders binnengedrongen.^: 29 Vanwege de hoge bergen aan alle kanten ontvangt het Annapurna-heiligdom op het hoogtepunt van de zomer slechts 7 uur zonlicht per dag.^: 29 De unieke combinatie van hoogtes en dieptes tijdens de 5-7 daagse trektocht naar het Annapurna Sanctuary geeft aanleiding tot een buitengewone verscheidenheid aan ecosystemen . De hellingen op het zuiden zijn bedekt met dichte tropische jungles van rododendrons en bamboe, terwijl de hellingen op het noorden, in de regenschaduw, een droger en kouder klimaat hebben dat vergelijkbaar is met dat van het nabijgelegen Tibetaanse plateau.^: 29

Het hele heiligdom werd als heilig beschouwd voor het Gurung-volk, een van de vele inheemse mensen om het gebied te bewonen.^: 29–30 Ze geloofden dat het de opslagplaats was van goud en verschillende schatten achtergelaten door de Nāga's, de slangengoden die in India bekend zijn. Het heiligdom werd verondersteld de thuisbasis te zijn van verschillende goden, van het hindoeïsme en het boeddhisme, evenals oudere animistische goden. Men geloofde dat de top van Machapuchare bij de ingang het huis was van de god Shiva, en de dagelijkse sneeuwpluimen werden beschouwd als de rook van zijn goddelijke wierook.^: 30 Tot voor kort verbood de lokale Gurung-bevolking het om eieren of vlees naar het Annapurna-heiligdom te brengen, en vrouwen en onaanraakbaren mochten daar ook niet heen.

In de afgelopen jaren is het aantal trekkers naar het heiligdom aanzienlijk toegenomen, deels omdat het heiligdom de basis vormt van een van de belangrijkste routes naar de toppen van het Annapurna-gebergte. Het Annapurna Sanctuary maakt nu deel uit van het Annapurna Conservation Area Project, dat beperkingen oplegt aan het aantal reizigers van buitenaf, het verzamelen van brandhout en het laten grazen van huisdieren.^: 30