노선을 구축하는 첫 번째 프로젝트는 1873년에[1] 1,435mm 표준궤 및 25% 최대기울기로 제안되었다. 이 프로젝트는 경제적으로 실행 가능하지 않다고 결론지었다. 실무 경험이 풍부한 엔지니어 에뒤아르 로처(Eduard Locher)는 최대 경사도를 48%로 높여 거리를 절반으로 줄이는 대안 프로젝트를 제안했다. 기존 시스템은 그 당시에는 위에서 랙으로 눌려진 톱니바퀴가 더 높은 기울기에서 랙과의 맞물림에서 튀어나와 열차의 주행 및 제동력을 제거할 수 있기 때문에 그러한 기울기를 협상할 수 없었다. 대신 로처는 랙 톱니가 양쪽을 향하도록 두 레일 사이에 수평 이중 랙을 배치했다. 이것은 차 아래의 수직 샤프트에 장착된 두 개의 플랜지형 톱니바퀴에 의해 결합되었다.

이 설계는 톱니바퀴가 랙에서 나올 가능성을 제거하고 해당 지역에서 흔히 볼 수 있는 심한 측풍에서도 차량이 전복되는 것을 방지했다. 이 시스템은 바퀴에 플랜지가 없어도 차량을 안내할 수 있었다. 실제로 필라투스의 첫 번째 차량에는 바퀴에 플랜지가 없었지만, 나중에 유지 관리 중에 랙 레일 없이 트랙을 통해 차량을 이동할 수 있도록 추가되었다. 이 라인은 1889년 6월 4일 증기 견인을 사용하여 개통되었으며, 1937년 5월 15일에 1,650V DC의 오버헤드 전기 공급을 사용하여 전철화되었다. 이 노선은 1937년형 객차와 함께 여전히 운영되고 있다.

정부는 노선 건설에 보조금을 제공하지 않았다. 로처는 철도 건설을 위해 자신의 회사인 로처 시스템(Locher Systems)을 설립했다. 철도는 전적으로 민간 자본으로 건설되었으며, 평생 동안 재정적으로 생존할 수 있었다.

필라투스 철도는 2001년 미국 기계공학회(American Society of Mechanical Engineers )에 의해 역사적인 기계 공학 랜드마크로 지정되었다.[2][3]