Nel 1863 Debendranath Tagore prese in affitto permanente 20 acri (81 000 m²) di terreno, con due alberi chhatim (Alstonia scholaris), in cambio di un pagamento annuale di Rs. 5, da Bhuban Mohan Sinha, il talukdar di Raipur, Birbhum. Lì costruì una guest house e la chiamò Santiniketan ("la dimora della pace"); a poco a poco, questo divenne il nome con cui era nota l'intera area circostante[1].

Binoy Ghosh affermava che Bolpur fosse una piccola località a metà del XIX secolo, che è cresciuta man mano che Santiniketan cresceva. Una parte di Bolpur faceva parte degli zamindari della famiglia Sinha di Raipur. Bhuban Mohan Sinha aveva fondato un piccolo villaggio nell'area di Bolpur, proprio di fronte a Santiniketan, e lo aveva chiamato Bhubandanga. Bhubandanga era il covo di una banda di famigerati dacoit, un gruppo di briganti che non avevano scrupoli nell'uccidere persone. Ciò portò a una situazione di conflitto, che però si risolse con la resa del leader della banda a Debendranath; così anche gli ex-banditi iniziarono ad contribuire allo sviluppo dell'area. Debendranath era solito meditare sotto un albero chhatim presente nella località. Ispirandosi al Crystal Palace, costruito originariamente a Hyde Park, a Londra, per ospitare la Grande Esposizione del 1851 e successivamente trasferito, Debendranath costruì una sala di 60 x 30 piedi per le preghiere del Brahmo: il tetto era piastrellato e il pavimento era in marmo bianco, ma il resto della struttura era in vetro. Fin dai suoi primi giorni, questo luogo divenne una grande attrazione per persone provenienti da tutto il mondo[2].

Rabindranath Tagore visitò per la prima volta Santiniketan il 27 gennaio 1878 quando aveva 17 anni. Nel 1888 Debendranath destinò l'intera proprietà per la fondazione di un Brahmavidyalaya attraverso un atto fiduciario. Nel 1901 Rabindranath fondò un Brahmacharyaashrama che divenne noto come Patha Bhavana dal 1925[2][3]. Nel 1913 Rabindranath Tagore vinse il Premio Nobel per la letteratura[4]; divenne così il nuovo personaggio di spicco della famiglia Tagore, che con la sua influenza contribuì all'arricchimento della vita culturale e della società nel Bengala in molti campi di attività per un lungo periodo di tempo[5]. L'ambiente di Jorasanko Thakur Bari, una delle residenze della famiglia Tagore a Calcutta, era ricco e fecondo per letteratura, musica, pittura e teatro[6]. Fondata nel 1921 da Rabindranath Tagore, la Visva Bharati fu dichiarata università centrale e istituto di importanza nazionale nel 1951[7].