Riproduzione della Mappa di Madaba

La mappa del mosaico di Madaba raffigura Gerusalemme con la chiesa di Nea, che è stata dedicata il 20 novembre del 542 d.C. Gli edifici costruiti a Gerusalemme dopo il 570 sono assenti dalla rappresentazione, limitando così l'intervallo di date della sua creazione al periodo tra il 542 e il 570. Il mosaico è stato realizzato da artisti sconosciuti, probabilmente per la comunità cristiana di Madaba che, in quel momento, era la sede di un vescovo. Nel 614, Madaba fu conquistata dall'impero persiano. Nell'VIII secolo d.C. i governanti musulmani omayyadi fecero rimuovere dal mosaico alcuni motivi figurativi. Nel 746, Madaba fu in gran parte distrutta da un terremoto e successivamente abbandonata. Il mosaico è stato riscoperto nel 1884, durante la costruzione di una nuova chiesa greco-ortodossa sul sito del suo antico predecessore.[1] Il patriarca Nicodemo I di Gerusalemme fu informato, ma nessuna ricerca fu effettuata fino al 1896.[2][3]

Nei decenni successivi, vaste porzioni della mappa del mosaico furono danneggiate da incendi, attività nella nuova chiesa e dagli effetti dell'umidità. Nel dicembre del 1964, la Volkswagen Foundation diede al Deutscher Verein für die Erforschung Palästinas ("Società tedesca per l'esplorazione della Palestina") 90.000 Marchi per salvare il mosaico. Nel 1965, gli archeologi Heinz Cüppers e Herbert Donner intrapresero il restauro e la conservazione delle restanti parti del mosaico.