A Miao Dél-Kínában és Délkelet-Ázsiában élő, nyelvileg rokon népcsoport, amelyet Kína kormánya az 56 hivatalos etnikai csoport egyikeként ismer el. A Miao elsősorban Dél-Kína hegyvidékein él, Guizhou, Yunnan, Sichuan, Hubei, Hunan, Guangxi, Guangdong és Hainan tartományokban. A Miao egyes alcsoportjai, különösen a hmongok, Kínából Délkelet-Ázsiába vándoroltak (Mianmar, Észak-Vietnam, Laosz és Thaiföld). Laosz 1975-ös kommunista hatalomátvételét követően a hmong menekültek nagy csoportja telepedett le több nyugati országban, főleg az Egyesült Államokban, Franciaországban és Ausztráliában.

A miao egy kínai kifejezés, míg az emberek alkotócsoportjai saját autonómákkal rendelkeznek, mint például (egyes írásmódokkal) Hmong, Hmu, Xong (Qo-Xiong) és A-Hmao. Ezek az emberek (kivéve a Hainanban élőket) beszélnek hmong nyelveket, a hmong–mien nyelvek alcsaládját, köztük számos, kölcsönösen érthetetlen nyelvet, például a hmongot, a hmubot, a xongot és az a-hmaót.

Nem minden beszélő. A hmong nyelvek a Miao-hoz tartoznak. Például a bunu és a bahengi nyelv beszélőit Yao-nak, a sheic nyelvek beszélőit She-nek és Yao-nak jelölik.

A Hainanban élő Kem Di Mun nép annak ellenére, hogy hivatalosan Miao népként van megjelölve, nyelvi és kulturális szempontból azonos a kínai kontinentális Kim Mun néppel, amely a yao alcsoportja.