האוקטוברפסט הראשון נערך ב-12 באוקטובר 1810 על מנת לחגוג את נישואי לודוויג, נסיך בוואריה ותרזה, נסיכת סקסוניה-הילדבורגהאוזן. השטח בו נערכה מסיבת הנישואין "שדה תרזה" (Theresienwiese) נקרא על שמה של הנסיכה.

בשנת 1813 לא נערך פסטיבל בשל השתתפותה של בוואריה במלחמות נפוליאון. בשנת 1816 כלל הפסטיבל לראשונה דוכנים של קרנבל שחילקו פרסים לזוכים בתחרויות השונות. בשנת 1819 קיבלה מועצת העיר מינכן החלטה רשמית לנהל את הפסטיבל ולערוך אותו מדי שנה. זמן קצר לאחר מכן הוחלט להאריך את הפסטיבל, בשל מזג האוויר הנוח בראשית ספטמבר באזור בוואריה. החל משנת 1835 נערכת במסגרת הפסטיבל תהלוכה לזכר נישואי לודוויג הראשון ותרזה. החל משנת 1850 התהלוכה הפכה לאירוע שנתי הכולל כ-8,000 צועדים הלבושים בלבוש בווארי מסורתי. התערוכה עוברת דרך רחוב מקסימיליאן (הרחוב הראשי של מינכן) אל אזור הפסטיבל. בשנת 1850 הוקם פסל בוואריה באתר הפסטיבל.

בשל מגפת כולרה בשנת 1854 ומותם של 3,000 מתושבי מינכן בוטל הפסטיבל. הפסטיבל בוטל גם בשנת 1866 בשל מלחמת אוסטריה–פרוסיה, בשנת 1870 בשל מלחמת צרפת–פרוסיה ובשנת 1873 בשל מגפת כולרה נוספת.

בשנת 1880 נעשה לראשונה שימוש בחשמל על מנת להאיר את 400 הדוכנים והאוהלים. בשנת 1892 נעשה לראשונה שימוש בכוסות זכוכית להגשת הבירה.

בשנת 1910 נחגגו 100 שנים לפסטיבל, בפסטיבל שנערך באותה שנה נמזגו כ-120,000 ליטרים של בירה. אוהל הבירה הגדול ביותר בו נעשה שימוש נבנה בשנת 1913. אוהל זה הכיל 12,000 מבקרים (כיום, האוהלים הגדולים ביותר מכילים כ-20,000 מבקרים).

בשל מלחמת העולם הראשונה לא נערך הפסטיבל בין השנים 1914–1918 ובשנים 1919 וב-1920 נערך רק "פסטיבל סתיו" מוקטן. בשנים 1923–1924, בשל ההיפר אינפלציה בוטל הפסטיבל.

בשנת 1933 הונף דגל גרמניה הנאצית בפסטיבל במקום דגל בוואריה. בין השנים 1939–1945, בשל מלחמת העולם השנייה, לא נערך הפסטיבל. לאחר המלחמה, בשנים 1946–1948 נערך פסטיבל סתיו מוקטן, ולא נמכרה הבירה של האוקטוברפסט.

בשנות ה-60 הפך הפסטיבל לאחד הפסטיבלים הידועים בעולם, אם לא הידוע בהם. בשנה זו הפסיקו את מרוצי הסוסים שנערכו במסגרת הפסטיבל והתמקדו במכירת הבירה וביריד.

ב-26 בספטמבר 1980 בשעה 22:19, התפוצץ מטען צינור בשירותים שבכניסה למתחם. מטען זה הורכב ממטף כיבוי אש ובו 1.39 ק"ג של טי אן טי. כתוצאה מהפיצוץ נהרגו 13 מבקרים, ולמעלה מ-200 מבקרים נפצעו, מהם 68 שנפצעו פציעות קשות. המטען הונח, ככל הנראה על ידי איש הימין הקיצוני גונדלף קוהלר שנהרג אף הוא בפיצוץ.