Passau est une ville de Bavière au confluent du Danube (Donau), de l’Inn et de l'Ilz. Du fait de cette particularité géographique, elle est surnommée Dreiflüssestadt, c'est-à-dire « la ville aux trois rivières ».
Déjà au Moyen Âge, la navigation fluviale était une importante source de revenus. Aujourd'hui, Passau est un centre touristique (découverte du fleuve et des deux rivières en 45 minutes ; navettes et croisières de luxe pour Vienne et Budapest) et une ville universitaire (10 000 étudiants pour 50 000 habitants). Avec cette population, la ville est la deuxième la plus peuplée du district de Basse-Bavière.
Principauté épiscopale de Passau 1245–1803
Électorat de Bavière 1803–1806
Royaume de Bavière 1806–1871
Empire allemand 1871-1918
République de Weimar 1918–1933
Reich allemand 1933–1945
Allemagne occupée 1945–1949
Allemagne de l'Ouest 1949-1990 Allemagne 1990–présent
Les découvertes les plus anciennes sont datées de 80 apr. J.-C. et de l’époque romaine. Sur le site de la ville se trouve à cette époque un oppidum nommé Boiodurum ; une colonie celtique existait déjà auparavant sur la colline de la cité.
À partir de 739, Passau devient siège épiscopal. Deux monastères y sont construits, dont le Kloster Niedernburg, offert par Frédéric Ier Barberousse à l’évêque en 1161. À la fin du Xe siècle, les évêques dirigent la ville avant de devenir princes d'Empire en 1217, faisant de la ville un Fürstbistum, une Principauté épiscopale indépendante. L'influence des princes-évêques de Passau est alors comparable à celle des archevêques de Salzbourg : ils dirigent un gigantesque diocèse qui englobe, jusqu'au XVe siècle, toute la vallée autrichienne du Danube, y compris Vienne.
Le peintre de l'École du Danube Hans Egkel (mort en 1497), a réalisé quatre panneaux conservés à l'abbaye de Melk. Dans la décapitation de Sainte-Catherine, on peut voir la plus ancienne vue de Passau avec la vieille ville, la forteresse Oberhaus et le pont sur le Danube[1].
Pendant la Renaissance, Passau est l'un des plus importants centres de forge de lames d'épées d'Allemagne. Ces lames de très bonne qualité sont signées d'un loup courant (le Loup de Passau) qui rappelle celui des armoiries de la ville. Cette signature fut souvent imitée par des forgeurs de lame de moindre qualité afin de donner à leur production une renommée usurpée.
En 1552, le traité dit « Paix de Passau » est signé dans la ville. Ce traité qui garantit la liberté de culte aux protestants permet par ailleurs la sécularisation des biens ecclésiastiques.
En 1662, la ville est ravagée par un important incendie. La vieille ville est plus tard reconstruite dans le style baroque.
En 1803, la sécularisation bavaroise met fin à la Principauté indépendante de Passau. La ville appartient désormais à l’Électorat de Bavière, qui devient peu après, en 1805, le Royaume de Bavière.
La ville est affectée en juin 2013 par d'importantes inondations provoquées par des pluies diluviennes persistantes. Le Danube en crue atteint alors un niveau auquel il n'était jamais parvenu depuis le Moyen Âge[2].
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