Époque féodale

Jusqu'au XVIe siècle, les empereurs salomonides d'Éthiopie n'avaient habituellement aucune capitale fixe. Ils vivaient sous la tente dans des camps royaux temporaires, se déplaçant à l'intérieur du royaume, famille et suite royale vivant sur le pays.

Seules exceptions Debre Berhan, fondée par Zara Yaqob en 1456 et Tégoulet dans la province de Shewa qui fut la capitale au cours du XIIIe siècle, premier siècle de la domination salomonide.

C'est sous l'empereur Menas en 1559, que les dirigeants de l'Éthiopie ont commencé à passer la saison des pluies près du lac Tana, retournant souvent au même endroit chaque année. Ces campements, qui ont fleuri comme des villes pour une courte période, étaient Emfraz, Ayba, Gorgora et Dankaz.

Gondar capitale  Eléments du château de Gondar, en 2021.

Gondar est fondée par l'empereur Fasiladas autour de l'an 1635 et a prospéré comme une ville agricole et comme marché.

A l'époque, une superstition voulait que le nom de la capitale commence par la lettre «GA» (prononciation moderne 'Gé'; Gondar ayant été initialement écrit "Gandar"), gage de paix, de prospérité.La légende indique également que c'est un buffle qui conduisit l'empereur Fasiladas à un bassin de la rivière Angereb, endroit où un « vénérable ermite » conseilla à l'empereur de localiser sa capitale.

Fasiladas disposant ainsi d'eau à volonté y fait construire un château. Sur ce même site l'empereur fait édifier ensuite le pont de Defeche, et sept églises. Les deux premières, Fit Mikael et Fit Abbo, ont été construites à la fin d'une série d'épidémies locales. Les cinq empereurs qui succèdent à Fasiladas érigent également leurs palais dans la ville.

En 1668, à la suite d'un concile de l'Église orthodoxe éthiopienne, l'empereur Yohannes Ier décide que les habitants de Gondar devraient être séparés selon leur religion. Les musulmans ont alors un délai de deux ans pour déménager dans leurs propres quartiers, Islamge (en amharique : እስላምጌ, « lieu d'islam » ou « pays d'islam ») ou islam bet (እስላም ቤት "Maison de l'Islam").

Au cours du XVIIe siècle, la population de la ville aurait dépassé 60 000 habitants. De nombreux bâtiments de cette période subsistent toujours.

Sous le règne de Iyasou le Grand, Gondar se para de nouveaux édifices, comme l'église de Debra Berhan Sélassié et les palais dans le fort de Fasil Ghebbi.

 Église Debré Berhan Sélassié.

C'est à cette époque (1699), qu'un médecin français vivant au Caire, Charles-Jacques Poncet, se rend à Gondar pour soigner le Négus et son fils.

La ville est la capitale de l'Éthiopie jusqu'au règne de Téwodros II. Celui-ci déplace la capitale impériale à Maqdala, après avoir été couronné empereur en 1855.

Durant les guerres internes ou menées par l'Éthiopie, contre les Égyptiens, les Italiens puis les Soudanais de 1875 à 1889, Gondar est souvent ravagée. Ainsi en 1864, puis en décembre 1866 et à nouveau le 23 janvier 1868, puis en 1887, quand les Mahdistes soudanais incendient presque toutes les églises de la ville.

Époques coloniale et moderne

Après la conquête de l'Éthiopie par le royaume d'Italie en 1936, Gondar se développe sous l'occupation italienne. Les Missionnaires Comboniens y ont établi de 1937 à 1951 la préfecture apostolique catholique latine de Gondar.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, les forces italiennes de Mussolini se retranchent à Gondar en novembre 1941, après que Addis-Abeba soit tombée aux mains des forces britanniques six mois avant. C'est ainsi que Gondar, et notamment l'enceinte impériale, est bombardée par l'aviation britannique (1941). La zone de Gondar sera l'un des principaux centres d'activité de la guérilla italienne contre les forces britanniques jusqu'à l'été 1943.

Pendant la guerre civile éthiopienne, en 1977, les forces de l'Union démocratique éthiopienne sont sur le point de capturer la ville, mais ce n'est que lors de l'« opération Tewodros », en mars 1991, vers la fin de la guerre civile, que Gondar est prise par le FDRPE.