La première Christ Church

La cathédrale fut commencée en 1038 par le roi viking norvégien de Dublin Sigtryggr Silkiskegg. Le diocèse de Dublin était à l’époque « une île » entourée du vaste diocèse de Glendalough, et dépendait de Canterbury. L’église fut construite sur les hauteurs qui surplombaient la colonie viking de Wood Quay. Parmi les quatre églises de l’époque celte réputées avoir existé autour de Dublin, une seule autre — dédiée à saint Martin de Tours — était à l’intérieur des murs de la cité viking[1].

Au clergé séculaire s’est ajouté — sous l’évêque suivant, Gilla Pátraic — des moines bénédictins. En 1163, l’église fut convertie en prieuré de l’Ordre régulier de Saint-Nicolas d’Arrouaise (de règle augustinienne réformée) par le deuxième archevêque de Dublin — et futur saint — Laurent O’Toole, qui adhérait lui-même à la règle ; il avait par conséquent un supérieur augustinien, deuxième figure ecclésiastique importante du diocèse, qui n’avait pas le titre de Dean ; cette situation perdura jusqu’en 1541.

Les anglo-normands et la dernière période du Moyen Âge  Intérieur de la cathédrale

Henri II assista aux cérémonies de Noël dans la cathédrale en 1171. Selon le guide de la cathédrale, ce fut la première fois qu’il communia depuis l’assassinat de Thomas Beckett à Cantorbéry par ses chevaliers servants.

Dans les années suivantes, Strongbow et d’autres dirigeants anglo-normands financèrent la complète reconstruction de Christ Church ; il fut ajouté le chœur et ses bas-côtés, le transept, la crypte, et les chapelles à saint Edmond, sainte Marie et saint Lô. Une chapelle dédiée à saint Laurent O’Toole fut ajoutée dans les années 1200. La nef existante date en grande partie des années 1230.

En 1300, l’archevêque Ferings de Dublin conclut un accord entre les deux cathédrales — le Pacis Compostio — conservant à toutes deux le statut de cathédrale et répartissant leurs fonctions (voir plus bas). En 1358, la nef de la cathédrale fut en partie utilisée à des fins profanes. La cathédrale est le lieu prétendu du couronnement en 1487 de Lambert Simnel, un prétendant au trône qui a essayé sans succès d’en déposséder Henri VII d'Angleterre, sous le nom de « roi Édouard VI ». En 1493, la chorale fut formée.

La Réforme anglaise

En 1539, le roi Henri VIII décide de convertir le prieuré en une cathédrale anglicane avec un doyen et un chapitre. Sous Édouard VI, le trésor royal finance une augmentation du clergé de la cathédrale et offre une dotation annuelle à la chorale. D'autre part, Saint-Patrick perd son statut de cathédrale, et le 25 avril 1547, son argent, ses bijoux et ses ornements sont transférés au chapitre de Christ Church[2].

La reine Marie Ire, et plus tard Jacques Ier, augmentent également la dotation de Christ Church. Entre-temps, en 1551, le service divin est chanté pour la première fois en Irlande en anglais en remplacement du latin, et en 1560, la Bible est pour la première fois lue en anglais.

De 1562 au début du XIXe siècle

Reposant dans la tourbe, les fondations de la nef lâchent en 1562, faisant tomber le mur sud et les arches de pierre soutenant le toit. Le mur nord penche visiblement depuis cette époque, mais ne s’est pas effondré, et date donc bien de 1230. Une partie du mur peut être réparée, mais le reste des débris est tout simplement nivelé et recouvert d’un nouveau plancher achevé en 1871.

Au XVIIe siècle, le Parlement et les tribunaux de droit sont réunis dans des bâtiments construits à côté de Christ Church. Le roi Jacques II préside lui-même l’ouverture officielle du Parlement à cet endroit. Toutefois, le Parlement et les tribunaux se déplacent par la suite ailleurs, le premier dans Chichester House sur la place Hoggen Green (maintenant College Green) et les seconds dans le nouveau bâtiment des Four Courts.

Restaurations  Vue générale

Quelques travaux furent réalisés entre 1829 et 1831 mais le bâtiment, tout comme la proche Saint-Patrick, fut en mauvais état durant la majeure partie du XIXe siècle.

La cathédrale fut entièrement rénovée durant l’époque victorienne par George Edmund Street, sous le parrainage du distilleur Henry Roe du mont Anville. Il construisit le hall de synode adjacent, incluant les derniers vestiges de l’église Saint-Michel. M. Roe dépensa plus de 230 000 livres de l’époque. Si la rénovation de la structure en très mauvais état a préservé l’édifice de l’effondrement, il est néanmoins devenu difficile de dire quelles parties de l’intérieur sont véritablement médiévales et quels éléments sont des pastiches victoriens.

Au XXe siècle, d’autres rénovations ont été menées, particulièrement entre 1980 et 1982.