Tolar Grande tuvo su etapa de máxima expansión hacia la década de 1940. En esa época, la localidad constituía el extremo del ramal del ferrocarril hacia Chile, proyectado para unir la ciudad de Salta con la ciudad de Antofagasta. Se estima que en ese momento, en la localidad vivían alrededor de 5000 personas, dedicadas principalmente a la actividad ferroviaria.

Paralelamente, en ese período se encontraba en plena actividad la Mina La Casualidad, que transportaba los cargamentos de azufre desde Mina Julia hasta la estación ferroviaria de Tolar Grande, para desde allí ser enviados a su destino final.

La clausura de la mina, la interrupción del proyecto ferroviario y luego el cierre total del ramal produjeron el despoblamiento de la región, con el consecuente deterioro de las condiciones de vida de los pocos pobladores que decidieron no abandonar la localidad.[1]​