El conjunto incluye mausoleos y otros edificios rituales de los siglos XI, XV y XIX. El nombre de Shah-i-Zinda (que significa «El Rey Viviente») está relacionado con la leyenda de que aquí está enterrado Qutham ibn Abbas, primo de Mahoma. Llegó a Samarcanda con la invasión árabe en el siglo VII para predicar el Islam.

El complejo se formó a lo largo de ocho siglos, desde el XI hasta el XIX; y actualmente incluye más de veinte edificios.

 Vista moderna. El grupo superior de mausoleos. Mausoleo (detalle)

El conjunto comprende tres grupos de estructuras: inferior, media y superior conectadas por pasajes abovedados de cuatro arcos llamados localmente chartak. Los primeros edificios datan de los siglos XI y XII. Actualmente se conservan principalmente sus basas y lápidas. La mayor parte data de los siglos XIV-XV. Las reconstrucciones de los siglos XVI al XIX no tuvieron importancia y no cambiaron la composición ni la apariencia general.[1]​

Las primeras construcciones principales, el complejo Qutham-ibn-Abbas, está situado en la parte noreste del conjunto. Se compone de varios edificios. Entre ellos se encuentra el más antiguo de ellos, el mausoleo y mezquita de Qutham ibn Abbas (siglo XVI).[2]​

 Detalle de la columna.

El grupo superior de edificios consta de tres mausoleos uno frente al otro. El más antiguo es el mausoleo de Khodja-Akhmad (década de 1340), que completa el paso desde el norte. El mausoleo de 1361, a la derecha, restringe el mismo paso desde el este.[3]​[4]​[5]​

El grupo intermedio está formado por los mausoleos del último cuarto del siglo XIV y la primera mitad del siglo XV y se ocupa de los nombres de los familiares de Timur, la aristocracia militar y el clero. En el lado occidental destaca el mausoleo de Shadi Mulk Aga, sobrina de Timur. Esta cripta de un solo recinto con cúpula de portal fue construida en 1372. Enfrente está el mausoleo de Shirin Bika Aga, la hermana de Timur.[6]​[7]​[8]​ Junto al mausoleo de Shirin-Bika-Aga se encuentra el llamado Octaedro, una cripta inusual de la primera mitad del siglo XV.[9]​

Cerca de la escalera de varios escalones se encuentran los edificios mejor proporcionados del grupo inferior. Se trata de un mausoleo de doble cúpula de principios del siglo XV. Este mausoleo está dedicado a Kazi Zade Rumi, quien fue el científico y astrónomo. Por lo tanto, el mausoleo de doble cúpula que Ulugh Beg construyó sobre su tumba en 1434 y 1435 tiene una altura comparable a las cúpulas de los mausoleos de la familia real.[10]​ La puerta de entrada principal al conjunto (Darvazakhana o el primer chartak) orientada hacia el sur fue construida entre 1434 y 1435 bajo Ulugbek.[11]​

↑ «Samarkand / The Shakh-i-Zinda Ensemble». pagetour.org. Consultado el 2 de noviembre de 2023.  ↑ «1) Samarkand: The Shakh-i-Zinda Ensemle. Kusam-ibn-Abbas complex.». pagetour.org. Consultado el 2 de noviembre de 2023.  ↑ «5) Samarkand: The Shakh-i-Zinda Ensemle. Upper group.». pagetour.org. Consultado el 2 de noviembre de 2023.  ↑ «6) Samarkand: The Shakh-i-Zinda Ensemle. Upper group.». pagetour.org. Consultado el 2 de noviembre de 2023.  ↑ «4) Samarkand: The Shakh-i-Zinda Ensemle. Upper group.». pagetour.org. Consultado el 2 de noviembre de 2023.  ↑ «14) Samarkand: The Shakh-i-Zinda Ensemle. Middle group.». pagetour.org. Consultado el 2 de noviembre de 2023.  ↑ «The Mausoleum of Shadi Mulk Aga». pagetour.org. Consultado el 2 de noviembre de 2023.  ↑ «The Mausoleum of Shirin Bika Aga». pagetour.org. Consultado el 2 de noviembre de 2023.  ↑ «26) Samarkand: The Shakh-i-Zinda Ensemle.». pagetour.org. Consultado el 2 de noviembre de 2023.  ↑ «27) Samarkand: The Shakh-i-Zinda Ensemle. Lower group.». pagetour.org. Consultado el 2 de noviembre de 2023.  ↑ «29) Samarkand: The Shakh-i-Zinda Ensemle. Lower group.». pagetour.org. Consultado el 2 de noviembre de 2023.