Primer lanzamiento del Ariane 4, en 1988Hitos de lanzamiento [1]​ Fecha Lanzamiento 9 de abril de 1968 1º lanzamiento de Véronique 10 de marzo de 1970 1º lanzamiento de Diamant B 5 de noviembre de 1971 1º lanzamiento de Europa 2 24 de diciembre de 1979 1º lanzamiento de Ariane 1 4 de agosto de 1984 1º lanzamiento de Ariane 3 30 de mayo de 1986 1º lanzamiento de Ariane 2 15 de junio de 1988 1º lanzamiento de Ariane 4 4 de junio de 1996 1º lanzamiento de Ariane 5 21 de octubre de 2011 1º lanzamiento de Soyuz 13 de febrero de 2012 1º lanzamiento de Vega

Antes de la creación del puerto espacial de Kourou, Francia usaba la base de Hammaguir, en Argelia, para lanzamientos de cohetes. Tras la independencia de este país y los Acuerdos de Évian se acordó que Francia abandonase esta base, por lo que hubo que buscar un nuevo emplazamiento para el recientemente creado CNES. Kourou fue uno de los 14 candidatos considerados debido a las ventajas que proporcionaba su posición geográfica y la pertenencia del territorio a Francia. En 1964, el emplazamiento fue seleccionado como base espacial por Francia, y al año siguiente se dio comienzo a su construcción.[2]​

Las primeras operaciones en Kourou tuvieron lugar el 9 de abril de 1968, cuando se lanzó un cohete sonda Véronique.[1]​ Entre 1970 y 1975, el CNES usó la base para el lanzamiento de cohetes Diamant B y Diamant BP4. A principios de la década de 1970, la ELDO lanzó desde allí el cohete Europa II y con la creación de la Agencia Espacial Europea en 1975, Francia ofreció compartir esta base con la agencia.

Desde aquí son lanzadas las misiones de los cohetes europeos Ariane, desde 1979, y Vega, desde el año 2012.[3]​ Desde octubre de 2011, las instalaciones están adaptadas para lanzamientos de cohetes Soyuz 2 como parte de un acuerdo entre Rusia y la Agencia Espacial Europea.

Proyecto Soyuz 2  Plataforma de lanzamiento de cohetes Soyuz en la Guayana Francesa.

En el año 2010, se completaron las instalaciones de lanzamiento para el cohete Soyuz 2, de fabricación rusa, un consorcio en el que la ESA dispondrá de un mayor número de cohetes y los rusos tendrán acceso a este puerto espacial. Con este nuevo centro, la Agencia Espacial Federal Rusa tenderá a usar en menor medida el Cosmódromo de Baikonur, que pertenece a Kazajistán, y aumentará su capacidad de lanzamientos más pesados, debido a los beneficios de la ubicación del sitio de lanzamiento cerca del ecuador.[cita requerida]

Al estar más cerca del ecuador terrestre, a 5°3′ N, la velocidad de rotación en Korou es 1663,3 km/h, mayor que en Baikonur, a 43°37′ N, donde la velocidad de rotación es de 1211,2 km/h. Esto se debe a que los objetos sobre Kourou recorren una mayor distancia en las 24 horas que dura un día terrestre.

El proyecto fue financiado por Arianespace, la ESA y la Unión Europea con el CNES, siendo el contratista principal de las obras. El costo aproximado del proyecto es de 320 millones de euros, de los cuales 120 millones de euros son para modernizar el cohete Soyuz 2.[4]​

La fecha de inauguración del sitio estaba prevista para el 27 de febrero de 2007, pero varias de las obras tuvieron graves retrasos desde el inicio. Pese a que posteriormente se anunció que a finales de 2008 se tendría lista la plataforma de lanzamiento y centro de control para el cohete Soyuz 2. El lanzamiento inaugural se realizó finalmente el 21 de octubre de 2011, colocando en órbita los dos primeros satélites del sistema de navegación Galileo.[5]​

↑ a b «CSG-Fechas clave» (en francés). Consultado el 5 de septiembre de 2020.  ↑ «CSG-Choix de la Guyane» (en francés). Consultado el 5 de septiembre de 2020.  ↑ «Vega Milestones». Arianespace (en inglés estadounidense). Consultado el 1 de marzo de 2020.  ↑ Europe To Pay Russia To Build Soyuz Pad At Kourou: Russia, artículo del 5 de febrero de 2004. ↑ SPACE LAUNCH REPORT 2011 Launch Vehicle/Site Statistics Space Launch Report 2011 Launch Vehicle/Site Statistics]