El monte Nyiragongo es un estratovolcán activo de 3471 m de altitud^[1]​ situado en las montañas Virunga, asociados al Rift Albertino. Se encuentra dentro del Parque nacional Virunga, en la República Democrática del Congo, a unos 20 km al norte de la ciudad de Goma y el lago Kivu y justo al oeste de la frontera con Ruanda. El cráter principal tiene unos dos kilómetros de ancho y suele contener un lago de lava. El cráter tiene actualmente dos bancos de lava enfriados dentro de las paredes del cráter: uno a unos 3175 m y otro más bajo a unos 2975 m. El lago de lava del Nyiragongo ha sido en ocasiones el lago de lava más voluminoso conocido en la historia reciente. La profundidad del lago de lava varía considerablemente. Antes de la erupción de enero de 1977 se registró una elevación máxima del lago de lava de unos 3.250 m, lo que supone una profundidad del lago de unos 600 m. Tras la erupción de enero de 2002, el lago de lava se registró a un nivel mínimo de unos 2600 m, es decir, 900 m por debajo del borde.^[2]​ Desde entonces, el nivel ha subido gradualmente.^[3]​ El monte Nyiragongo y el cercano monte Nyamuragira son responsables del 40% de las erupciones volcánicas históricas de África.