Los jardines eran parte originalmente de la finca Heligan, propiedad de la familia Tremayne de Cornualles. Después de la Primera Guerra Mundial, que produjo la muerte de 16 de los 22 jardineros que trabajaban en él, los jardines quedaron en un estado de negligencia hasta que Tim Smit y un grupo de entusiastas compañeros decidieron restaurar el jardín a su esplendor original.

La restauración, que era el tema de una serie de televisión de seis partes en el canal 4 emitida en 1996, demostró ser un éxito excepcional, no sólo revitalizando los jardines sino también a la economía local, proporcionando empleo alrededor de Heligan.