Great Highland bagpipe

La gaita Great Highland (gaélico escocés: a' phìob mhòr pronunciada [a ˈfiəp ˈvoːɾ] lit. "la gran pipa") es un tipo de gaita originaria de Escocia, y el análogo escocés de las Great Irish Warpipes. Ha adquirido un amplio reconocimiento a través de su uso en el ejército británico y en bandas de gaitas de todo el mundo.

La gaita se atestigua por primera vez en Escocia alrededor de 1400, habiendo aparecido previamente en obras de arte europeas en España en el siglo XIII. Las primeras referencias a las gaitas en Escocia se encuentran en un contexto militar, y es en ese contexto que la gaita Great Highland se estableció en el ejército británico y alcanzó la prominencia generalizada que disfruta hoy, mientras que otras tradiciones de gaitas en toda Europa, desde Portugal hasta Rusia, casi universalmente entró en declive a fines del siglo XIX y principios del XX.

Aunque es muy famosa por su papel en las bandas de gaitas militares y civiles, la gaita Great Highland también se usa para un estilo virtuoso solista llamado pìobaireachd, ceòl mòr, o simplemente pibroch.

Aunque la creencia popular establece fechas variables para la introducción de la gaita en Escocia, la evidencia concreta es limitada hasta aproximadamente el siglo XV. Un clan todavía posee un remanente de un juego de gaitas que se dice que se llevaron en la Batalla de Bannockburn en 1314, aunque se debate la veracidad de esta afirmación. Hay muchas leyendas e historias antiguas sobre gaitas que se transmitieron a través de los juglares y la tradición oral, cuyos orígenes ahora se pierden. Sin embargo, la evidencia textual de las gaitas escocesas es más definitiva en 1396, cuando los registros de la Batalla de North Inch of Perth hacen referencia a "gaitas de guerra" que se llevan a la batalla. Estas referencias pueden considerarse evidencia de la existencia de gaitas particularmente escocesas, pero la evidencia de una forma peculiar de las Tierras Altas aparece en un poema escrito en 1598 y publicado más tarde en The Complaynt of Scotland que se refiere a varios tipos de pipa, incluida la Highland: "On hieland pipes, Scotte and Hybernicke / Let heir be shraichs of deadlie clarions".

En 1746, después de que las fuerzas leales al gobierno de Hanover derrotaran a los jacobitas en la Batalla de Culloden, el rey Jorge II intentó asimilar las Tierras Altas a Gran Bretaña debilitando la cultura gaélica y el sistema de clanes escocés, aunque la afirmación repetida a menudo de que la Ley de proscripción de 1746 prohibió las gaitas de las Tierras Altas no está corroborada por el texto en sí, ni por cualquier registro de cualquier enjuiciamiento bajo esta ley por tocar o poseer gaitas. Sin embargo, la pérdida del poder y patrocinio del jefe del clan y la emigración generalizada contribuyeron a su declive. Pronto se dio cuenta de que los montañeses eran excelentes tropas y se levantaron varios regimientos de las Tierras Altas durante la segunda mitad del siglo XVIII. Aunque la historia temprana de los gaiteros dentro de estos regimientos no está bien documentada, existe evidencia de que estos regimientos tenían gaiteros en una etapa temprana y existen numerosos relatos de gaiteros tocando en la batalla durante el siglo XIX, una práctica que continuó en la Primera Guerra Mundial cuando fue abandonado después de las primeras batallas, debido a la alta tasa de bajas.

La 51.a División Highland revivió la costumbre para su asalto a las líneas enemigas al comienzo de la Segunda Batalla de El Alamein el 23 Octubre de 1943. Cada compañía atacante estaba dirigida por un gaitero, tocando melodías que permitirían a otras unidades reconocer a qué regimiento de las Tierras Altas pertenecían. Aunque el ataque fue exitoso, las pérdidas entre los gaiteros fueron altas y no se volvieron a utilizar en combate durante la guerra. Bill Millin, el gaitero personal de Simon Fraser, decimoquinto Lord Lovat, estuvo en el desembarco de la 1.ª Brigada de Servicios Especiales en Sword Beach el 6 de junio de 1944 en Normandía. A petición de Lovat, marchó de un lado a otro de la playa tocando su flauta bajo fuego. Los Calgary Highlanders hicieron tocar a los gaiteros de la compañía durante la primera batalla de la unidad en Normandía en julio de 1944, pero también se abstuvieron de usar gaiteros nuevamente durante el resto de la guerra. Un uso final de las flautas en combate fue en 1967 durante la Emergencia de Aden, cuando el 1.er Batallón, los Montañeses de Argyll y Sutherland fueron conducidos al distrito de Crater controlado por los rebeldes por su comandante de gaitas tocando las marchas del regimiento.