Patagon

Οι Παταγονές ή Γίγαντες της Παταγονίας ήταν μια φυλή γιγάντιων ανθρώπων που φημολογείται ότι ζούσαν στην Παταγονία και περιγράφεται στις πρώτες ευρωπαϊκές μαρτυρίες. Λέγεται ότι είχαν υπερβεί τουλάχιστον το διπλάσιο του κανονικού ανθρώπινου ύψους, με ορισμένες αναφορές να δίνουν ύψη από 12 έως 15 πόδια (3,7 έως 4,6 m) ή περισσότερο. Οι ιστορίες αυτών των ανθρώπων θα διατηρήσουν τις ευρωπαϊκές αντιλήψεις για την περιοχή για περίπου 250 χρόνια.

Η πρώτη αναφορά αυτών των ανθρώπων προήλθε από το ταξίδι του Φερδινάνδου Μαγγελάνου και του πληρώματος του, οι οποίοι ισχυρίστηκαν ότι τους είδαν ενώ εξερευνούσαν την ακτογραμμή της Νότιας Αμερικής καθοδόν προς τα νησιά Maluku στον περίπλου τους στον κόσμο στο τη δεκαετία του 1520. Ο Antonio Pigafetta, ένας από τους λίγους επιζώντες της αποστολής και ο χρονικογράφος της αποστολής του Μαγγελάνου, έγραψε στην αφήγηση του για τη συνάντησή τους με ντόπιους δύο φορές μεγαλύτερο από το ύψος του κανονικού ανθρώπου:

Μια μέρα είδαμε ξαφνικά έναν γυμνό άνδρα γιγαντιαίο ανάστημα στην ακτή του λιμανιού να χορεύει, να τραγουδάει και να ρίχνει σκόνη στο κεφάλι του. Ο στρατηγός [δηλαδή ο Μαγγελάνος] έστειλε έναν από τους άντρες μας στον γίγαντα για να κάνει τις ίδιες ενέργειες ως ένδειξη ειρήνης. Αφού το έκανε αυτό, ο άντρας οδήγησε τον γίγαντα σε μια νησίδα όπου περίμενε ο στρατηγός. Όταν ο γίγαντας ήταν στο λοχαγό και στην παρουσία μας, θαύμασε πολύ και έκανε σημάδια με το ένα δάχτυλο σηκωμένο προς τα πάνω, πιστεύοντας ότι είχαμε έρθει από τον ουρανό. Ήταν τόσο ψηλός που φτάσαμε μόνο μέχρι τη μέση του και είχε καλές αναλογίες...

Η Pigafetta κατέγραψε επίσης ότι ο Magellan είχε απονείμει σε αυτούς τους ανθρώπους το όνομα "Patagão" (δηλαδή "Patagon", ή Patagoni στον ιταλικό πληθυντικό του Pigafetta), αλλά δεν διευκρίνισε περαιτέρω τους λόγους για τους οποίους το έκανε Έτσι. Η αρχική λέξη θα ήταν πιθανώς στα μητρικά πορτογαλικά του Ferdinand Magellan (patagão) ή στα ισπανικά των ανδρών του (patagón). Από την εποχή του Pigafetta, η υπόθεση ότι αυτό προερχόταν από το pata ή το πόδι επικράτησε και το "Patagonia" ερμηνεύτηκε ότι σημαίνει "Χώρα των Μεγαλόποδων". Ωστόσο, αυτή η ετυμολογία παραμένει αμφισβητήσιμη, αφού μεταξύ άλλων η σημασία του επιθέματος -gon είναι ασαφής. Γίνεται πλέον κατανοητό ότι η ετυμολογία αναφέρεται σε λογοτεχνικό χαρακτήρα ισπανικού μυθιστορήματος των αρχών του 16ου αιώνα. Παρόλα αυτά, το όνομα «Παταγονία» κόλλησε, όπως και η αντίληψη ότι οι ντόπιοι κάτοικοι ήταν γίγαντες. Οι πρώτοι χάρτες του Νέου Κόσμου στη συνέχεια θα έβαζαν μερικές φορές την ετικέτα regio gigantum ("περιοχή των γιγάντων") στην περιοχή.

Το 1579, ο ιερέας του πλοίου του Φράνσις Ντρέικ, ο Φράνσις Φλέτσερ, έγραψε σχετικά με τη συνάντησή του με πολύ ψηλούς Παταγονιανούς, του "7 πόδια και μισό".

Στη δεκαετία του 1590, ο Άντονι Νάιβετ ισχυρίστηκε ότι είχε δει πτώματα 12 πόδια (3,7 μ.) μήκος στην Παταγονία.

Επίσης, στη δεκαετία του 1590, ο William Adams, ένας Άγγλος σε ένα ολλανδικό πλοίο που περιέτρεχε τη Γη του Πυρός, ανέφερε μια βίαιη συνάντηση μεταξύ του πληρώματος του πλοίου του και αφύσικα ψηλών ιθαγενών.

Το 1766, όταν επέστρεψαν στη Μεγάλη Βρετανία, διέρρευσε μια φήμη ότι το πλήρωμα του HMS Dolphin, με κυβερνήτη τον διοικητή John Byron, είχε δει μια φυλή ύψους 2,7 μέτρων ιθαγενείς στην Παταγονία όταν πέρασαν από εκεί στον περίπλου τους στον πλανήτη. Ωστόσο, όταν κυκλοφόρησε μια πρόσφατα επεξεργασμένη αναθεωρημένη περιγραφή του ταξιδιού το 1773, οι Παταγονιανοί καταγράφηκαν ως 6 πόδια 6 ίντσες (1,98 μ.)—πολύ ψηλοί, ειδικά σύμφωνα με τα πρότυπα του 18ου αιώνα, αλλά σε καμία περίπτωση γίγαντες.

Οι άνθρωποι που συνάντησε ο Βύρων ήταν κατά πάσα πιθανότητα οι Tehuelches, ιθαγενείς της περιοχής. Μεταγενέστεροι συγγραφείς θεωρούν ότι οι γίγαντες της Παταγονίας ήταν μια φάρσα, ή τουλάχιστον μια υπερβολή και λανθασμένη αναφορά των προηγούμενων ευρωπαϊκών αφηγήσεων για την περιοχή.

Αυτοί οι λογαριασμοί ενδέχεται επίσης να αναφέρονται στα άτομα του Selk'nam. Στη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου μπορείτε να βρείτε μια φωτογραφία ενός άνδρα Σέλκναμ ("Ona") ύψους επτά ποδιών.