Planung

An der geplanten Baustelle des Empire State Buildings befand sich das 1897 errichtete Waldorf-Astoria, das im Oktober 1929 abgerissen wurde. Der Name „Empire State Building“ wurde von Empire State (zu deutsch etwa „Imperiums-Staat“), dem Spitznamen des Bundesstaates New York, abgeleitet.

Am 29. August 1929 verkündeten John Jakob Raskob, Investor von General Motors, und Al Smith, vormals Gouverneur des Bundesstaates New York und von dann an Präsident des Projekts, die Pläne für einen neuen Wolkenkratzer, welcher der höchste der Welt werden sollte. Sie präsentierten dabei einen Entwurf mit einer Höhe von etwa 305 Metern. Dadurch wurde der Wettlauf um das höchste Gebäude der Erde in New York City erneut zugespitzt. Zu dieser Zeit konkurrierten bereits der Turm der Bank of Manhattan 40 Wall Street und das Chrysler Building um den Titel für das höchste Gebäude der Welt. Dadurch entbrannte auch ein Konkurrenzkampf zwischen beiden Geschäftszentren New Yorks: die Wall Street in Lower Manhattan gegen Midtown. Smith und Raskob entschieden sich für einen Bauplatz an der Fifth Avenue zwischen 33. und 34. Straße, deutlich südlich des Zentrums von Midtown, in der Hoffnung, die bloße Präsenz des gigantischen Gebäudes würde das Gebiet um die 34. Straße in ein neues Geschäftszentrum verwandeln.

Als Architekten wurde das New Yorker Büro Shreve, Lamb and Harmon ausgewählt. Da es bisher keine Pläne für ein Hochhaus dieser Größe gab, hatte keiner der drei Architekten zuvor ein ähnliches Projekt dieser Größenordnung realisiert. Für das Datum der Eröffnung wurde der 1. Mai 1931 festgelegt, wodurch eine Bauzeit von 20 Monaten blieb. Der Auftrag für die Errichtung des Gebäudes wurde an die Firma Starrett Brothers and Eken vergeben. Im Sommer 1929 wurde eine Höhe von 320 Metern bei 85 Stockwerken bekanntgegeben.

Als im November 1929 auf dem Chrysler Building überraschend ein Turmhelm errichtet wurde, sodass dieses 318,8 Meter erreichte, hatte dies bereits erste Auswirkungen auf die Pläne für das Empire State Building, denn das Chrysler Building hatte nun den Rekord für den weltweit höchsten Wolkenkratzer errungen und den Turm der Bank of Manhattan deutlich überragt (283 Meter). Am 11. Dezember 1929 verkündete Al Smith, dass das Empire State Building nach den endgültigen Plänen eine Höhe von 381 Metern erreichen würde. Die neue Rekordhöhe resultierte aus einem weiteren speziell konzipierten 61 Meter hohen Turm, der auf dem 320 Meter hohen Hauptblock aufsitzen sollte. Bei dieser neuen Höhe hatten die Erbauer des Chrysler Buildings keine Chance mehr, ihren Wolkenkratzer so zu konzipieren, dass er das Empire State Building noch übertreffen konnte.[1]

Der 61 Meter hohe Turm sollte laut Originalplanungen als Anlegemast für Luftschiffe aus Europa dienen, sodass Passagiere der Transatlantikroute das Luftschiff über Laufplanken verlassen könnten und nach einer Fahrstuhlfahrt unmittelbar im Herzen der Stadt auf der Fifth Avenue ankommen würden. Kritiker des Vorhabens taten den Plan sofort als nicht realisierbar ab und verwiesen dabei auf die starken Aufwinde in großer Höhe, die ein sicheres Andocken und dauerhaftes Verweilen am Ankermast unmöglich machen würden. Diese Bedenken stellten sich als begründet heraus, nachdem während eines Tests mit einem kleinen Luftschiff der Andockvorgang nur ein einziges Mal und nur für wenige Minuten gelang, ohne dass Passagiere ausstiegen.[2][3]

Bau  Ein Bauarbeiter während des Gebäudebaus (1930), im Hintergrund das Chrysler Building

Im Januar 1930 begannen die Arbeiten am Fundament des Gebäudes, die bereits im März abgeschlossen wurden. So konnte am 17. März 1930 mit dem Bau des Gebäudes begonnen werden. In die Konstruktion des Empire State Buildings flossen rund 50 Jahre Erfahrung im Hochhausbau ein. Bereits Ende des 19. Jahrhunderts wurde in New York begonnen, Hochhäuser zu bauen. Seit 1908 konnte die Stadt das höchste Gebäude der Erde vorweisen. Auf der Baustelle waren über 3400 Bauarbeiter tätig. Die Arbeiter sorgten dank der guten Baulogistik für ein hohes Bautempo; so wurden jeden Morgen auf der Baustelle detaillierte Pläne ausgehängt, die den Bauablauf des jeweiligen Tages genau koordinierten. Der Stundenlohn lag bei 1,92 US-Dollar (nach heutiger Kaufkraft 31 Dollar). Im Durchschnitt konnten etwa 4,5 Stockwerke pro Woche errichtet werden. Im September 1930 wurden einmal binnen zehn Tagen 14 neue Stockwerke fertig. Allein in der kurzen Zeit von März bis September 1930 konnten im Rohbau 60 Etagen errichtet werden. Der Stahl, der für den Bau gebraucht wurde, kam aus Pennsylvania und war bereits nach acht Stunden auf der Baustelle, wo er von acht Kränen nach oben gehoben wurde. Die Kräne mussten nach einigen Etagen immer wieder von neuem zerlegt und in den Geschossen weiter oben erneut zusammenmontiert werden. Nachdem der Stahl von den Kränen nach oben gehievt wurde, montierten ihn die Arbeiter und vernieteten ihn anschließend, mit einer Toleranz von weniger als drei Millimetern. Das hohe Bautempo ist einer bemerkenswerten Logistik und Bauplanung zu verdanken. Für die Versorgung der Arbeiter auf der Baustelle wurden in einigen Etagen mobile Kantinen eingerichtet, die mit der steigenden Höhe nach oben wanderten. Dort konnten die Arbeiter sich für 50 Cent eine komplette Tagesverpflegung kaufen.

Im November 1930 konnte der Stahlrahmen für den Hauptblock, der bis dorthin 85 Stockwerke umfasste, fertiggestellt werden. Die Arbeiten an der Inneneinrichtung und der Fassade waren jedoch noch in den Stockwerken weiter unten im Gange. Ab November 1930 begannen die Arbeiten an dem 16-stöckigen Turm, der auf dem Hauptblock aufsitzt. Wegen des schmalen Grundrisses des Gebäudes in dieser großen Höhe wurde der Bau nur noch mit zwei Kränen fortgeführt. Am 17. März 1931 wurde der letzte Träger am Gebäude montiert, womit die äußeren Bauarbeiten abgeschlossen waren und der Wolkenkratzer seine Endhöhe von 381 Metern erreicht hatte. Auf dem Dach wurde beim Richtfest für einige Zeit eine große Flagge der USA aufgehängt. Die Innenarbeiten dauerten noch etwa weitere sechs Wochen an. Die Bauzeit betrug 18 Monate und gilt als eine der bedeutendsten Logistik- und Bauingenieursleistungen.[4][5][6]

Für den Innenausbau wurde unter anderem der als besonders fest und wasserabweisend geltende Lahnmarmor aus den Steinbrüchen um Villmar, Schupbach und Gaudernbach in Hessen verwendet. Diese devonischen Riffkalke sind besonders farbenprächtig und können fossilreiche Dekors aufweisen. Das New Yorker Architektenbüro Shreve, Lamb and Harmon hatte zeitweise einen Abgesandten in Europa beschäftigt, dessen Aufgabe darin bestand, den ordnungsgemäßen Transport und die sachgerechten Lieferungen zu kontrollieren. Nach modernen Erkenntnissen sind sieben Sorten von Lahnmarmoren im Innenbereich des Gebäudes verbaut worden. Daneben wurden zur Innendekoration weitere Natursteinsorten aus Belgien, Frankreich, Italien und den Vereinigten Staaten verwendet. Als Importeur der benötigten Gesteine trat die Tompkins-Kiel Marble Company auf. Den Einbau der aufwendigen Gestaltung übernahmen zwei amerikanische Firmen, William Bradley & Sons und die Traitel Marble Company. Zum damaligen Zeitpunkt beliefen sich die Kosten der „Marmor“-Ausstattung auf 982.000 US-Dollar.[7]

Der Arbeitstag begann um 3:30 Uhr und endete um 16:30 Uhr. 60.000 Tonnen Stahl und 10 Millionen Ziegelsteine wurden verarbeitet. Besonderes Aufsehen erregten die schwindelfreien Mohawk-Indianer, die als Nieter eingesetzt wurden. Pro Tag schlugen sie in Vierergruppen synchronisiert bis zu 800 Nieten in das Stahlgerüst und warfen sich in über 300 Metern Höhe über 40 Meter hinweg glühendes Baumaterial und Werkzeuge zu. Der vom Bauherrn John J. Raskob beauftragte Fotograf Lewis Hine fotografierte die Arbeiter dabei. Diese Bilder wurden so populär, dass sie in Film und Werbung weiterverwendet wurden und populäres Allgemeingut blieben.

14 Menschen starben während des Baus.[8] Die lokale Presse verfolgte das Bauvorhaben und berichtete regelmäßig darüber:

Eröffnung  Midtown Manhattan mit Empire State Building (1932)

Die feierliche Eröffnung fand am 1. Mai 1931 durch US-Präsident Herbert Hoover und den vormaligen Gouverneur Al Smith statt. Das Ereignis wurde landesweit über das Radio übertragen. Smith ließ bei der Einweihung des Bauwerks das Band am Eingang von seinen Enkelkindern durchschneiden. Am Abend des Eröffnungstages wurde das Gebäude zum ersten Mal hell erleuchtet, auch in jenen Bereichen, in denen das Gebäude überhaupt nicht vermietet war.[6]

Seit der Eröffnung

Nach der Eröffnung standen viele Büros bis in die 1950er Jahre leer.[1] Lediglich die unteren Stockwerke wurden bereits bezogen. Obwohl die oberen Etagen fast vollständig leerstanden, wurde meist die Beleuchtung eingeschaltet. Die Aussichtsplattform mit jährlich einer Million Besuchern erwirtschaftete lange Zeit mehr, als die gesamten Mieteinnahmen betrugen. Die New Yorker sprachen vom Empty State Building (empty = leer). Auch wenn es dem Empire State Building nicht gelang, ein neues Zentrum zwischen Midtown Manhattan und Wall Street zu etablieren – es ist ein einsamer Solitär geblieben, nicht unbedingt ein Nachteil für seine weitreichende Wirkung –, kann von einem Misserfolg keine Rede sein. Die New Yorker verliebten sich auf Anhieb in ihr neues Wahrzeichen als einen großartigen Schlusspunkt der geschäftigen, überreizten 1920er Jahre und das tapfere Zeichen des Muts und der Unbeugsamkeit in Zeiten der Depression.[6]

Das Empire State Building wurde im November 1982 ins National Register of Historic Places aufgenommen.[9] Im Juni 1986 folgte die Anerkennung als ein National Historic Landmark.[10]

2008 wurden am Gebäude einige technische Aufrüstungen vorgenommen, unter anderem wurde das Heizsystem erneuert. Dadurch soll das Empire State Building eine bessere Energiebilanz haben und umweltfreundlicher sein. Mit dem Austausch der 6254 Fenster soll eine Energieeinsparung von 38 % erreicht worden sein, was einer Einsparung von vier Millionen US-Dollar im Jahr entspräche.

Die bisherige Außenbeleuchtung mit bunten Metalldampflampen wurde 2012 auf farbige LEDs umgestellt, wodurch deutlich kleinteiligere und abwechselungsreichere Farbeffekte möglich sind.[11] Von der neuen Möglichkeit beweglicher Farbeffekte wird allerdings eher selten Gebrauch gemacht, beispielsweise am Saint Patrick’s Day und am Valentinstag.

2016 erwarb der Staatsfonds des Emirates Katar Anteile von 9,9 Prozent am Gebäude.[12]

Flugzeugkollision 1945

Am 28. Juli 1945 gab es die Flugzeugkollision mit dem Empire State Building; ein B-25-Bomber flog bei Nebel in die 78. Etage. 14 Menschen starben hierbei. Das Empire State Building hielt dem Einschlag stand und wurde am nächsten Tag wieder geöffnet. Die Schäden am Gebäude wurden innerhalb weniger Monate behoben.

Betty Lou Oliver, die bei der Kollision Verbrennungen erlitt, wollte mit einem Lift in die Lobby fahren, doch die Tragseile des Aufzuges waren durch die Kollision beschädigt worden und so fiel sie 75 Stockwerke (mehr als 300 Meter) in die Tiefe. Sie überlebte den Absturz und erhielt einen Eintrag im Guinness-Buch der Rekorde für den höchsten überlebten Fall mit einem Aufzug.[13] Durch Teile des beschädigten Aufzugs und die sich im engen Fahrstuhlschacht stark komprimierende Luft wurde der Sturz ausreichend gebremst.

Börsengang 2013

Das Empire State Building war im Laufe der Geschichte im Besitz verschiedener Eigentümer. Die letzten privaten Eigentümer, die Erben der Immobilienunternehmer Lawrence Wien und Leona Helmsley, brachten das Empire State Building im Jahr 2013 gemeinsam mit 29 weiteren Immobilien in Manhattan in der Rechtsform des REIT an die Börse.[14][15] Die Qatar Investment Authority, ein Staatsfonds des reichen Öl-Landes Katar, ist mit einem Besitzanteil von knapp 16 % einer der größten Aktionäre.[16][17]

↑ a b Andres Lepik, Wolkenkratzer, Prestel-Verlag München 2005, S. 48. ↑ Spiegel: Bau des Empire State Buildings – Wettlauf zu den Wolken. ↑ H. Braun: Deutsche Zeppeline und die amerikanische Politik. In: Technikgeschichte. 71 (4), (2004), S. 275. ↑ Baugeschichte von esbnyc.com: Fakten zum Bau (Memento vom 2. Januar 2010 im Internet Archive) ↑ Building of Empire State Building (Memento vom 17. April 2011 im Internet Archive), Videobeitrag ↑ a b c d Ric Burns, Lisa Ades und James Sanders, New York – von 1609 bis heute, Frederking Thaler Verlag, deutsche Ausgabe 2005, S. 383. ↑ Thomas Kirnbauer: Lahnmarmor im Empire State Building, New York. In: Lahn-Marmor-Nachrichten, Nr. 23, Verein Lahn-Marmor-Museum e. V. (Memento vom 17. Dezember 2014 im Internet Archive), Villmar 2012, ISSN 1619-0289, S. 3–10. (PDF, 36 MB) ↑ 80 Jahre Empire State Building: 14 Monate Bauzeit, ewiger Ruhm. Abgerufen am 23. April 2020.  ↑ Empire State Building im National Register Information System. National Park Service, abgerufen am 19. August 2019. ↑ Listing of National Historic Landmarks by State: New York. National Park Service, abgerufen am 19. August 2019. ↑ New Yorks höchstes Wahrzeichen bekommt was aufs Dach; Benedikt Hartl, 10. Mai 2012. ↑ Qatar gehört jetzt auch ein Teil des Empire State Buildings. In: Faz.net. 25. August 2016, abgerufen am 25. August 2016.  ↑ Longest Fall Survived In An Elevator. (Memento vom 20. Februar 2006 im Internet Archive) (englisch) ↑ Associated Press: Qatar buys a piece of Empire State Building. In: New York Post. 24. August 2016, abgerufen am 15. Juli 2020 (amerikanisches Englisch).  ↑ Empire State IPO prices at $13 per share, low end of range. In: Reuters. 2. Oktober 2013 (reuters.com [abgerufen am 15. Juli 2020]).  ↑ REITs Atlas: REITs und Immobilienaktien verstehen. ISBN 978-1-67315-107-7, S. 40.  ↑ EMPIRE STATE REALTY TRUST A Unternehmensprofil | Informationen über EMPIRE STATE REALTY TRUST A. Abgerufen am 15. Juli 2020.