Cañón del Pato (spanisch: Entenschlucht) liegt am Rio Santa (Fluss des Weihnachtsmanns) am nördlichen Ende des Callejón de Huaylas (Korridor von Huaylas) in Nord-Zentral-Peru. Die meist felsigen Schluchtwände sind für eine Bewirtschaftung zu steil und trocken, und nur an wenigen Stellen eignen sich die Hänge der imposant zerklüfteten Schlucht sogar zum Weiden von Haustieren. Die Schlucht wurde durch den Fluss gebildet, wo das nördliche Ende der Cordillera Negra-Kette (im Westen) mit der Cordillera Blanca-Gebirgskette (im Osten) zusammenläuft. Diese beiden Andenkämme verlaufen im Allgemeinen parallel für fast 140 km von südlich der Stadt Huaraz nach Norden bis zum Cañón; die Cordillera Blanca setzt sich für weitere hundert Kilometer oder mehr nach Norden fort. Die Callejón de Huaylas ist das Tal zwischen den beiden Kordilleren mit einer durchschnittlichen Breite von etwa 16 km (gemessen auf einer Karte von den Kämmen der beiden Bergrücken), an manchen Stellen sogar bis zu 25 km.

Die Hauptstraße von Süden nach Norden durch die Callejón de Huaylas bestand vor dem Bau der Autobahn durch den Cañón aus einem schmalen Feldweg. Der Bau der nördlichen Verlängerung der Autobahn begann 1952 in der Stadt Caraz, etwa 30 km südlich des Cañón. Die Autobahn durchdringt und durchquert die Cordillera Negra. Schließlich steigt es nach Westen ab und führt weiter zur Hafenstadt Chimbote am Pazifischen Ozean und nach Norden zur Stadt Trujillo, die den Zugang für Kraftfahrzeuge zur Pazifikküste vom Callejón aus ermöglicht. Eine typische Autobahnfahrt von Caraz zum Cañón dauert etwa 4 Stunden hin und zurück. Die Autobahn von Caraz nach Trujillo hat eine Länge von 184 km. Von Caraz aus verläuft die Autobahn im Callejón-Tal, bis sie eine Betonbrücke zur Westseite des Flusses überquert. Hier verlässt der Highway den Talboden, biegt nach Nordwesten auf die Ostwand der Cordillera Negra ab und durchdringt schließlich die Westwand des Berges. Die Autobahn entlang dieser gesamten Strecke ist unbefestigt und hat 35 einspurige Tunnel, bevor sie hoch über der Stadt Huallanca auf die Westwand der Cordillera Negra mündet. Der Fluss von derselben Brücke fließt im Allgemeinen nach Norden durch den Cañón selbst und schließlich treibt sein Wasser die Turbinen des Wasserkraftwerks in Huallanca an.

Auf ungefähr dem gleichen Breitengrad wie dem des Autobahntunnels 18 liegen die natürlichen Ufer des nahe gelegenen (östlichen) Flusses bis zu 6 m voneinander entfernt; Die Kämme der beiden Kordilleren ragen an Stellen bis zu 6000 m über dem Meeresspiegel auf. Ein kurzes Stück nördlich (stromabwärts) dieser Verengung im Cañón befindet sich ein Umleitungsdamm, der abgemessene Mengen des Flusswassers in einen künstlichen Tunnel ablenkt. Vom Umleitungsdamm bis zum Kraftwerk Huallanca ist der Tunnel etwa 11 km lang. Es fällt in der Höhe vom Umleitungsdamm bis zu einer Stelle von etwa 103 m direkt über dieser Wasserkraftanlage ab. Der Durchmesser des Tunnels wurde festgelegt, um kleine Muldenkipper aufzunehmen, die während des Baus Gestein und Schutt entfernten. Am nördlichen Ende des Tunnels stürzt das Wasser hundert Meter tiefer in eine oder beide Turbinen. Das Kraftwerk befindet sich vollständig in einem riesigen künstlichen Hohlraum hundert Meter im Felsen des Berges am östlichen Rand von Huallanca. Von Huallanca fließt der Fluss nach Westen und liefert Wasser für die Bewässerung großer Bananenplantagen in der trockenen Küstenebene; nördlich von Chimbote mündet der Fluss in den Pazifischen Ozean.

Das Erdbeben von 1970 verursachte so viele Schäden am Eisenbahnbett, dass diese Eisenbahn, die Huallanca und Chimbote verband, aufgegeben und seitdem nicht mehr benutzt wurde.