Heltiden Mardi Gras fejres i hele Louisiana, inklusive byen New Orleans. Festlighederne er koncentreret i omkring to uger før og til og med fastelavn, dagen før askeonsdag (starten på udlån i den vestlige kristne tradition). Normalt er der en større parade hver dag (hvis vejret tillader det); mange dage har flere store parader. De største og mest omfattende parader finder sted de sidste fem dage af fastelavnssæsonen. I den sidste uge finder mange begivenheder sted i hele New Orleans og de omkringliggende samfund, inklusive parader og baller (nogle af dem maskeradeballer).

Paraderne i New Orleans er organiseret af sociale klubber kendt som krewes; de fleste følger den samme paradeplan og rute hvert år. De tidligst etablerede krewes var Mistick Krewe fra Comus, den tidligste, Rex, Knights of Momus og Krewe of Proteus. Adskillige moderne "super krewes" er kendt for at holde store parader og begivenheder, såsom Krewe of Endymion (som er bedst kendt for at udnævne berømtheder som store marskaller for deres parader), Krewe af Bacchus (tilsvarende kendt for at navngive berømtheder som deres Kings), såvel som Zulu Social Aid & Pleasure Club - en overvejende afroamerikansk krewe. Float-ryttere kaster traditionelt kast ind i folkemængderne. De mest almindelige kast er snore af farverige plastikperler, dubloner, dekorerede plastik "kastekopper", Moon Pies og små billige legetøj. Major krewes følger den samme paradeplan og rute hvert år.

Mens mange turister centrerer deres aktiviteter i karnevalssæsonen på Bourbon Street, stammer store parader i Uptown- og Mid-City-distrikterne og følger en rute langs St. Charles Avenue og Canal Street, på flodens side af French. Kvarter. Vandreparader - især Krewe du Vieux og Chewbacchus - finder også sted i centrum i Faubourg Marigny og det franske kvarter i weekenderne forud for Mardi Gras-dagen. Mardi Gras-dagen afsluttes traditionelt med "Meeting of the Courts" mellem Rex og Comus.