Stonehenge Aotearoa je praktická observatoř s otevřeným nebem inspirovaná a postavená v podobném měřítku jako slavný Stonehenge v Anglii. Henge je moderní adaptace inspirovaná mnoha kamennými kruhy a hengemi rozesetými po celém světě. Stonehenge Aotearoa je navržen speciálně pro svou polohu v oblasti Wairarapa na severním ostrově Nového Zélandu.

Astronom Richard Hall chtěl na místě tmavé oblohy vytvořit astronomický park a výukové centrum pro astronomii, geologii a vědy. Založil The Phoenix Astronomy Society, která nejprve postavila dvě observatoře a vybavila je dalekohledy. Společnost požádala Fond na podporu vědy a technologie Ministerstva výzkumu, vědy a technologie (MORST), který byl spravován Královskou společností Nového Zélandu, aby postavil henge. Účelem grantu bylo zaujmout o vědu lidi, kteří by o vědu normálně neměli zájem. Byl to komunitní projekt pro Phoenix Astronomical Society. Tisíce hodin dobrovolnictví od přibližně 150 členů Phoenix Astronomical Society umožnily stavbu.

Henge, budovaný přes 2 roky, byl otevřen 12. února 2005 profesorem Alanem MacDiarmidem, laureátem Nobelovy ceny.

Obsahuje 24 sloupů a má průměr 30 metrů (98 ft) a je asi 4 metry (13 ft) vysoký. Sloupy jsou zakončeny překlady, které doplňují kruh, a 5 metrů vysoký obelisk je blízko středu henge. Od obelisku je podél čáry poledníku 10metrová oblast nazývaná analema. Henge je podobný sarsenovému cyklu původního Stonehenge a má stejný průměr. Vstup je přes hráz, který vede přímo na západ do centra. Deset metrů mimo kruh henge stojí šest patních kamenů různých výšek.

Moderní henge byl navržen tak, aby demonstroval, jak starověcí lidé používali takové konstrukce k pochopení astronomie a také k vysvětlení základních astronomických myšlenek. Návštěvníci jsou inspirováni k tomu, aby se nadále učili jak o znalostech, které byly nezbytné pro přežití jejich předků, tak o nedávném vědeckém vývoji.

Stonehenge Aotearoa byl také navržen tak, aby vysvětlil koncept hvězdného kompasu, jako je ten, který používali Polynésané. Navigátoři. Sloupy nejsou stejně vzdálené a jejich umístění odhaluje důležité navigační a sezónní hvězdy. Stonehenge Aotearoa se od svého bratrance ze Salisbury liší také konstrukcí; pilíře, překlady a centrální obelisk nejsou tesaným kamenem, ale jsou to duté konstrukce s betonovou lištou tvořící jejich exteriér. Pokud stojíte uprostřed závěsu, zdá se, že sloupky a překlady tvoří dveře. Ty rámují vycházející body Slunce, Měsíce a jasné hvězdy, které jsou buď důležitými sezónními ukazateli, nebo navigačními majáky.