Mapa que inclou Zhangjiajie (etiquetat com a TA-YUNG (YUNG-TING)大庸) (Army Map Service, 1953)

La ciutat mateixa es deia anteriorment Dayong (大庸) i té una història registrada que es remunta al 221 aC.[1] La gent vivia aquí al llarg dels dos marges del riu Lishui (el riu mare a Zhangjiajie), ara dins dels límits de la ciutat de Zhangjiajie, molt aviat durant l'edat de pedra. L'assentament humà en aquesta regió data de fa 100.000 anys, rivalitzant amb llocs famosos com Xi'an, Pequín i altres. El 1986, l'Acadèmia Xinesa de Ciències Socials va descobrir relíquies de l'edat de pedra al comtat de Cili, desenterrant 108 articles de gres; obres majoritàriament de forma afilada, piratejada i en forma de placa. Poc després, l'any 1988, l'Institut Arqueològic de la província de Hunan va trobar altres relíquies al comtat de Sangzhi, incloses tres peces de gres que es calcula que s'havien fet al voltant del mateix període.[2]

Fa deu mil anys, els que vivien dins dels límits de l'actual ciutat de Zhangjiajie van utilitzar el foc per coure ceràmica.[2] Els arqueòlegs han trobat més de 20 relíquies d'aquest tipus al comtat de Cili. Al comtat de Sangzhi, es va descobrir una olla de fang negra adornada amb un disseny únic que datava de deu mil anys. Durant aquest període, aquesta tècnica de cocció de ceràmica era la més avançada de la Xina. Aquests avenços tecnològics en la confecció d'eines de pedra i ceràmica semblarien indicar una cultura molt desenvolupada en aquesta regió. Tanmateix, la societat que es va desenvolupar només va perdurar breument abans de minvar i ser substituïda per altres potències regionals. Això sembla comprensible tenint en compte la remota posició geogràfica de Zhangjiajie, la seva terra no urbanitzada i el seu transport fluvial i el seu terreny muntanyós que dificulta el cultiu. Per aquests motius, Zhangjiajie ha estat etiquetada com "la terra de la minoria del sud salvatge" des de la història més antiga registrada.