Van ser un dels primers grups culturals de l'altiplà andí, el seu origen es remunta a l'època d'abans dels inques. Segons algunes teories procedien de la zona de Bolívia i es van instal·lar a zones més costaneres a causa de les sequeres que hi va haver entre l'any 900 i 1200.[1]

Habitaven originalment a terra ferma, però per evitar ser conquerits van decidir construir illes flotants, esdevenint la caça i la pesca els seus mitjans de supervivència.[1]