El Nyiragongo és un estratovolcà actiu amb una elevació de 3 470 m ubicat a les muntanyes Virunga, formant part de la Falla Albertina, l'extrem sud del braç occidental de la vall del Rift. Es troba dins del parc nacional de Virunga, a la República Democràtica del Congo, a uns 10 km al nord de la ciutat de Goma i del llac Kivu i just a l'oest de la frontera amb Ruanda. El cràter principal té uns dos quilòmetres d'amplada i normalment conté un llac de lava. Actualment, el cràter té dos bancs de lava refrigerats a les parets del cràter: un a uns 3 175 metres i un inferior a uns 2 975 metres. El llac de lava del Nyiragongo és considerat el llac de lava més voluminós conegut de la història recent. La profunditat del llac de lava varia considerablement. Es va registrar una elevació màxima del llac de lava a uns 3 250 m abans de l'erupció de gener de 1977, una profunditat del llac d'uns 600 m. Després de l'erupció del gener del 2002, el llac de lava es va registrar a una mínima d'uns 2 600 m. El nivell ha anat augmentat gradualment des de llavors. El volcà Nyiragongo i el veí volcà Nyamuragira són responsables del 40% de les erupcions volcàniques històriques de l'Àfrica.