El Santuari de l'Annapurna és una alta conca glacial situada a 40 km directament al nord de Pokhara. Aquest altiplà de forma ovalada es troba a una altitud de més de 4.000 metres,^: 29 i està envoltat per un anell de muntanyes, la serra de l'Annapurna, la majoria de les quals superen els 7000 metres. Amb l'única entrada una vall estreta entre els cims de Hiunchuli i Machapuchare, on l'escorrentia de les glaceres desemboquen al riu Modi Khola, el santuari no va ser penetrat per forasters fins al 1956.^: 29 A causa de les altes muntanyes a tots els costats, el santuari de l'Annapurna només rep 7 hores de llum solar al dia en plena època d'estiu.^: 29 La combinació única d'altures i profunditats en la caminada de 5-7 dies al santuari de l'Annapurna dóna lloc a una varietat extraordinària d'ecosistemes . Els vessants orientats al sud estan coberts per denses selves tropicals de rododendros i bambú, mentre que els vessants orientats al nord, a l'ombra de la pluja, tenen un clima més sec i fred similar al de l'altiplà tibetà proper.^: 29

Tot el santuari era considerat sagrat per al poble Gurung, un dels molts nadius. per habitar la zona.^: 29–30 Creien que era el dipòsit d'or i diversos tresors deixats pels Nāgas, els déus-serp coneguts a l'Índia. Es creia que el santuari era la llar de diverses deïtats, de l'hinduisme i el budisme, així com de déus animistes més antics. Es creia que el pic de Machapuchare, a l'entrada, era la llar del déu Shiva, i es pensava que els plomalls de neu diaris eren el fum del seu encens diví.^: 30 Fins fa poc, els Gurung locals prohibien que ningú introduïs ous o carn al Santuari de l'Annapurna, i també se'ls prohibia que les dones i els intocables hi anessin.

En els darrers anys, el nombre de senderistes al Santuari ha augmentat substancialment, en part perquè el Santuari és la base d'una de les rutes principals cap als cims de la serralada de l'Annapurna. El Santuari de l'Annapurna ara forma part del Projecte de l'Àrea de Conservació de l'Annapurna, que imposa restriccions al nombre de viatgers exteriors, a la recollida de llenya i al pasturatge d'animals domèstics.^: 30