El riu Merced (), a la part central de l'estat nord-americà de Califòrnia, és un afluent de 145 milles (233 km) de llarg del San Joaquin Riu que flueix de Sierra Nevada a la vall de San Joaquín. És més conegut pel seu curs ràpid i costerut per la part sud del Parc Nacional de Yosemite, on és el curs d'aigua principal que flueix per la vall de Yosemite. El caràcter del riu canvia dràsticament un cop arriba a les planes de la vall agrícola de San Joaquín, on es converteix en un rierol de serpenteig lent.

El riu es va formar per primera vegada quan la Sierra Nevada va créixer fa uns 10 milions d'anys i el sediment erosionat del seu canó va ajudar a formar el sòl pla de la vall de San Joaquín. La glaciació durant les edats de gel va tallar les parts d'alta elevació de la conca hidrogràfica, inclosa la vall de Yosemite, en la seva forma actual. Històricament, hi havia una extensa zona de ribera que proporcionava hàbitat per a milions d'aus migratòries, i el riu tenia una de les corrents de salmó chinook més al sud d'Amèrica del Nord.

Les persones miwok i paiute van viure al llarg del riu durant milers d'anys abans que les expedicions militars espanyoles i mexicanes passessin a principis del segle XIX. La febre de l'or de Califòrnia va portar moltes persones a Califòrnia i algunes es van establir a les ciutats al llarg del riu Merced inferior. Es va construir un ferrocarril al llarg del canó de la Merced, que permetia la mineria i la tala a la conca hidrogràfica superior, i més tard portava turistes al parc nacional de Yosemite. Els conflictes entre colons i nadius americans van donar lloc a guerres, inclosa l'expulsió dels Ahwahnechee de Yosemite.

El regadiu a gran escala es va introduir a la vall de San Joaquín a finals del segle XIX i va donar lloc a la construcció de nombroses preses de propietat estatal, federal i privada, que van bloquejar la migració del salmó i van provocar una gran disminució de la població de ribera. habitat. El desviament de l'aigua per al reg sovint redueix el riu a un petit rierol quan arriba a la seva desembocadura. Els esforços per mitigar els danys ambientals inclouen treballs de conservació de l'hàbitat, el restabliment de patrons històrics de fluxos i la construcció d'un viver de salmons.