元宵节，亦稱為元宵、上元、上元節、小正月、正月半、新十五、元夕、小年或燈節， 中國傳統節日，每年的 農曆正月十五，為農曆新年的第一個月圓，象徵著春天的到來。華人傳統會吃元宵、賞花燈、猜燈謎，以示祝賀。這是傳統新春定義的最後一天，亦是春節假期之後的第一個重要節日。明朝錢塘瞿佑《雙頭牡丹燈記》：“每歲元夕，於明州張燈五夜。傾城士女，皆得縱觀”。青年男女外出觀燈並趁機結識、相會，所以在东南亚地区也有「中國情人節」的別稱。
而道教中，上元節為天官大帝（民間相傳即為堯）誕辰，正月十五為上元，七月十五為中元，十月十五為下元，分別屬天、地、水這三官大帝主管。上元節乃天官華誕，故燃燈以慶。終唐一代，朝廷皆正式祭拜。
元宵节是中国的传统节日，已构成春节年俗的重要内容，是真正意义上的“狂欢节”。从除夕关门守岁，到正月十五全体都加入到节日活动，元宵节不仅盛行于海峡两岸，在海外华人聚居地也备受重视。2008年6月，元宵节民俗入选《第二批国家级非物质文化遗产名录》。
元宵節源自中國，其由來有數個說法：
傳說汉武帝正月上辛夜在甘泉宫祭祀“太一”的活动，被後人视作正月十五祭祀天神的先声。还有说法认为，漢武帝時聽從謬忌之說，對於太一神十分虔誠，在甘泉宮修建太一祠壇，無論是伐南越、得天馬，甚至冬至也要祭祀太一神，在正月十五日祭太一神最隆重，從黃昏開始，通宵達旦用盛大的燈火祭祀，加上夜晚常有流星經過祠壇之上，從此形成了正月十五張燈結綵的習俗。[1]
正月十五真正作为民俗节日是在汉魏之后，东汉佛教文化的传入，对于形成过元宵节的风俗有着重要的推动意义。漢明帝篤信佛法，聽從蔡愔的建言，敕命正月十五夜，在宮內「燃燈表佛」，從此民眾效仿，皆點燈供奉佛祖。[2]东汉末年，元宵节作为节日才正式初步形成。[1]
宋朝元宵節主食「圓子」（今天的湯圓）、元宵[3]（和汤圆十分相似）、蝌蚪羹（煮綠豆糊拌鹵汁）、鹽豉湯（鹹豆豉、炸短麵條摻肉類燉煮）、蠶絲飯（染色細米粉，狀如麵線）、焦䭔（又名油䭔、糖䭔，麵粉米粉各半，摻砂糖搓成小圓球油炸）[4]。
元宵燃灯的习俗有认为起源于道教的“三元说”；上元，含有新的一年第一次月圆之夜的意思。关于上元节的由来《岁时杂记》记载说，这是因循道教的陈规。汉末道教的重要派别五斗米道崇奉的神为天官、地官、水官，说天官赐福，地官赦罪，水官解厄，并以三元配三官，说上元天官正月十五生，中元地官七月十五生，下元水官十月十五生。魏晋道家以“三官”与时日节候相配，定正月十五为“上元”，七月十五为“中元”，十月十五为“下元”，合称“三元”；正月十五就被称为上元节。南宋吴自牧在《梦粱录》中说：“正月十五元夕节，乃上元天官赐福之辰。”故上元节要燃灯。
現代又有研究認為元宵節源于對火的崇拜和祈求新年豐收，人們點火以驅除蟲蛇猛獸，並祭祀滿月[5]，初期是點火把，後來分別發展成點篝火、掛燈籠的習俗。
^ 1.0 1.1 元宵节来历：曾是中国狂欢节 古时曾放假十天. 凤凰网. [2012年2月6日]. （原始内容存档于2020年12月6日） （中文（简体））. ^ 元宵節的歷史. [2013-02-24]. （原始内容存档于2017-08-28）. ^ 元宵 ^ 30雜誌. 點棘盆燈、吃圓子，宋朝元宵這樣過｜30雜誌. 《30》雜誌‧今天就要的競爭力. [2018-08-09]. （原始内容存档于2019-05-10）. ^ 元宵節為何吃元宵？意在祝全家團圓和睦. [2015-10-27]. （原始内容存档于2012-02-09）.
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