汉武帝时，设媪围县。移民实边。隶属于武威郡。晋安帝义熙五年（409年），鲜卑部乞伏乾归建都度坚山，即秦王位，史称西秦，并于辖境内设置秦兴郡。宋文帝元嘉五年（428年），北魏领辖全境。此后一百多年，本境相继为西魏、北周所统辖。

明初，境内黄河以东先后设迭烈逊巡检司、会宁卫、靖虏卫等建制，统属陕西都司。黄河以西在明中叶之前为蒙古鞑靼部所占，与明王朝对峙于黄河两岸，战事频繁。三边总督李混为一汶、甘肃巡抚田乐在今景泰筑长城180余里，至明神宗万历二十六年（1598年），田乐用兵河西，才把鞑靼彻底赶出本境。辖境全部归入明朝版图。境内筑的堡有：三眼井堡、红水堡、镇虏堡（后改名正路堡）和永泰堡。1913年，析皋兰县分设红水县[1]，民国二十二年（1933年），靖远县北区（黄河以西）的大、小芦塘、五佛寺、一条山、锁罕堡、老龙湾、胡麻水等地与原红水县地合并成立景泰县，治所在今芦阳镇。取名景泰含有永期“景象繁荣、国泰民安”之意。[1][2]

自古以来，景泰川旱原的气候干旱、降雨极少，高出黄河水面四百米到六百米，以“有河水不流，山是和尚头，十种九不收，风沙不断头”闻名。1967年，甘肃省革命委员会生产指挥部副主任李培福，实地踏勘了草窝滩、白墩子滩、漫水滩等地。1968年7月，李培福在甘肃省革命委员会正式提出建设景泰川电力提灌工程。经过多次会议，反复讨论酝酿，1968年11月，甘肃省革命委员会派李培福带领工作组赴景泰县，对景泰川电力提灌工程进行正式实地踏勘，把景泰县的草窝滩到古浪县的西滩、张吴、李家湾，统一命名为景泰川，预计引来黄河水开发100万亩良田，从根本上解决景、古两县人民的吃饭问题。1968年12月，甘肃省革命委员会正式立项“景泰川电力提灌工程”，任命李培福为筹备小组组长。从水利部西北勘测设计院、河西建委、地质部水文地质三大队、刘家峡的水电工程四局、甘肃工业大学等单位整建制调入、抽调、借调800多技术人员，勘测设计，完成规划方案。甘肃省革命委员会于1969年9月审查，同意“总体工程规划提水40秒立方米，发展灌溉面积100万亩，分期建设”，“采取“三边四自”方针（边规划，边建设，边收益；自己设计，自己施工，自筹资金，自造设备），苦干硬干。景电第一期工程于1969年l0月15日正式开工，总指挥李培福，副总指挥兼党的核心领导小组副组长贺建山（原省农业厅厅长）、指挥部技术组组长陈可言（原省水利厅副厅长）。参加施工的包括上千名省水利系统职工组成的“工程团”、出义务工的公社社员组成的两千余人的“民工团”（施工高峰时达六千余人）、兵团二师十六团的军垦知青战士1200余人、驻县的57家厂矿企事业农场职工。随即展开了五佛公社沿寺附近的黄河“龙王坑”（大转弯急流）的取水一泵站基坑围堰大会战，全县群众捐献240万斤草绳。1969年12月20日至28日经过六班倒的八天决战，草土围堰成功合拢。随后排干围堰内的河水后展开基坑开挖，至1970年4月6日完成。1970年4月10日展开混凝土浇筑工程，提出“大战五十天,抢出洪水面,革命加拼命,建设景泰川”的口号。1970年5月23日晚上提前7天完成浇筑工程。1971年4月，为实现两年上水草窝滩的预定目标，实施总动员，以“国庆上水”为目标倒排进度实施攻坚会战。1971年9月30日22：35实现单管“水上草窝滩”即总干四泵站。1972年3月1日23：00“水上猎虎山”即总干五、六泵站至西干一泵站。l972年开始发挥效益，灌溉五万亩。1974年5月主体工程基本建成，6月9日按设计流量上水。实现了“两年上水，三年受益、五年建成”的目标。1975年灌溉20多万亩。一期工程总投资6600万元，总扬程472米，设计流量10.56立方米/秒，最大流量12立方米/秒，年出水量1.48亿立方米，共装机组102台（套），装机容量6.7万千瓦，提灌泵站13座，渠道200公里，灌溉耕地30万亩，移民12万人。

2021年5月22日，黄河石林山地马拉松百公里越野赛遭遇极端天气，造成21人遇难，其後涉責的景泰縣縣委書記兼白銀市政協副主席李作璧於6月9日墮樓身亡。不少網民猜測李作璧或因被迫就事件揹黑鍋出事，亦有網民感事件屬敏感，官方卻未予闢謠。直至6月10日4時許，內地雜誌《西部大開發》在官方微博發帖證實消息，「記者從多方獲悉，甘肅省白銀市政協副主席（二級巡視員）、景泰縣縣委書記李作璧於6月9日上午10時左右於家中跳樓自盡。」[3]