大約距今七十五萬年前已經有直立猿人在緬甸生活[1][2]，緬甸也有發現舊石器時代晚期的文物[3]，至於新石器時代遺址更是屢有發現，例如境內的伊洛瓦底江邊的村莊也發現距今五千年前的文化遺址[4]。

緬甸歷史以四個族群為主：孟族（မန် mawn）、驃族（ပျူ）、緬族（ဗမာ Băma）及傣族（တႆး Tay，又稱撣族）。哈維 (G. E. Harvey) 著作《緬甸歷史》中認為緬族自稱其祖先係來自北印度佛陀的部落，他們保留許多印度的文化習俗，約在西元後從印度阿薩姆(Assam)進入緬甸境內。

將緬甸劃分成“上緬甸”和“下緬甸”是在英国殖民统治後的人为划分。相傳西元前200年，驃人進入依洛瓦底江的上游地區，並掌控中國和印度之間的通商之路。兩世紀之後孟族來到錫唐河流域，而在849年緬甸人接管驃河流域並建立蒲甘城。在825年－1757年，孟族国王统治南缅甸。1044年－1287年，缅族国王由蒲甘城开始统治。1278年，元朝政府设置缅中行省，管理緬甸東北部地區。後撤，併入云南等处行中书省。1287年－1531年，掸族国王由阿瓦由缅甸中部开始统治。1531年－1752年，东吁王朝統治缅甸。1752年－1885年，贡榜王朝統治缅甸。

1824年－1826年，第一次英緬戰爭，以英国的决定性胜利告终。1852年，第二次英緬戰爭，英軍進一步拿下緬甸其它區域。1885年（光绪十一年），第三次英緬戰爭，英軍占领了整个缅甸，並將之納入大英帝国下属的印度領地當中，成为英屬印度的一個省份。雲貴總督岑毓英據情上奏[5]:252，清政府命驻英公使曾纪泽向英国政府抗议无效。1886年（光绪十二年六月），中国与英国在北京签订《中英缅甸条约》，「規定中国承认英国對缅甸有支配權，但缅甸對中国仍照往例，每十年一贡。至於中緬邊境未定界，應由兩國會商勘定。」[5]:252

1890年－1947年，掸邦、佤邦成为大英帝国的保护国。克钦邦、钦邦则为分开的行政区。1894年，薛福成在倫敦與英國簽訂《中英滇緬商務條款》。1897年，修改訂約劃定疆界及規定商務課稅等條文。緬甸完全成為英國殖民地英屬印度的一省，由印度總督派員駐緬治理[5]:252。1937年4月1日，《印度政府法》實行，缅甸脱离英屬印度，成为大英帝国缅甸本部。

1941年12月23日，中英在重庆签署《中英共同防御滇缅路协定》，中英军事同盟形成，中国为支援英军在滇缅（时为英属地）抗击大日本帝國、并为了保卫中国西南大后方，组建了中国远征军。这是中国与盟国直接进行军事合作的典范。从中国军队入缅算起，中缅印大战历时3年零3月，中国投入兵力总计40万人，伤亡接近20万人。1942年昂山和奈溫所领导的缅甸独立军引领日本佔領緬甸。1943年8月1日，日本宣佈給緬甸成立緬甸國，並幫助緬甸發展國家經濟[5]:254。1944年2月，昂山秘密組織「反法西斯人民自由聯盟」。1945年3月27日，「反法西斯人民自由聯盟」揭起武裝抗日旗幟[5]:255。8月15日日本投降後，大英帝国重返缅甸。10月16日，原緬甸總督斯密士爵士（Sir Reginald Dorman-Smith）重返緬甸，實施軍事管治。11月，臨時政府正式產生，以昂山為副總理。後來「反法西斯人民自由聯盟」分裂，臨時政府亦因此而夭折[5]:255-256。

1946年8月，藍斯將軍（General Sir Robert Rance）出任總督。第二次臨時政府成立，昂山為緬甸總理。1947年，众掸邦、克钦邦、钦邦及缅甸本部于掸邦境内彬龙（也译为班弄）小镇上，签署《彬龙协议》，协议之目的为，联合上緬甸、掸邦、克钦邦、钦邦等，联合向英国争取独立。7月19日，昂山將軍及六位閣員被暗殺[5]:257-258。1948年1月4日：緬甸脫離英國六十多年的殖民統治，正式宣佈成立緬甸聯邦共和國，蘇瑞泰為首任緬甸總統。1948年－1958年，以吳努为首的反法西斯人民自由同盟成為缅甸联邦的执政党。1958年－1960年，奈温将军强迫吴努让其成立“看守政府”。1960年－1962年，吳努的緬甸聯邦黨（由反法西斯人民自由同盟廉洁派改名）在1960年緬甸大選获胜而執政。

1962年－1974年，奈温夺取政权並废除联邦宪法，成立“緬甸聯邦革命委員會”，排除民选制度，开始军人独裁统治。1964年5月廢止50元及100元大鈔[6]。1967年6月緬甸排華殺掠事件[7]。1974年－1988年，奈温颁布新宪法，承认若开邦、钦邦、克钦邦、克伦邦、卡耶/克伦尼邦、孟邦、掸邦为行政单位。同時奈温褪去軍人形象，自任“缅甸社会主义纲领党”主席，“緬甸聯邦革命委員會”改稱“緬甸聯邦社會主義共和國國務委員會”，“緬甸聯邦”改國名為“緬甸聯邦社會主義共和國”，确立一党专政，實行緬甸式社會主義。

1988年8888民主運動之后，奈温退居第二线，由苏貌将军接班，成立“緬甸聯邦恢復法律和秩序委員會”坚持一党专政，而失勢的原執政黨“缅甸社会主义纲领党”更名为“緬甸民族團結黨”。1989年6月18日，緬甸聯邦軍政府将“缅甸”的英文写法“Burma”改为“Myanmar”。1992年，丹瑞将军取代苏貌将军全面接掌军政大权，继续一党专政。1997年，丹瑞将军改“緬甸聯邦恢復法律和秩序委員會”为“緬甸聯邦和平與發展委員會”，继续一党专政。同年，蘇貌將軍病逝，奈溫的影響力減退。2002年，奈溫在軟禁中去世。

2005年11月7日，因战略思维，缅甸政府宣布首都由仰光迁都至内比都。2007年8月中旬，仰光爆发2007年緬甸反軍政府示威，是緬甸二十年来规模最大的抗议游行，參加人数大约数十万人。游行本为抗议油价高涨，后转为要求民主的反政府示威遊行，至9月26日军人政府开始镇压，致数人死亡。2008年2月9日，軍人政府宣布將在五月舉辦公民投票通過新憲法，並在2010年舉行民主選舉來成立新政府。2008年5月3日，特强气旋风暴纳尔吉斯袭击仰光等人口稠密城市，造成至少13万人死亡。 2010年10月21日，缅甸国家和平与发展委员会颁布法令，正式启用新宪法确定的新国旗和新国徽，但是国歌不变。[8]並且把國名由緬甸聯邦改為緬甸聯邦共和國。

2011年3月30日，登盛成為緬甸總統，丹瑞退位。2012年4月1日：緬甸聯邦選舉委員會發布公告，在45個議會議席補選中，全國民主聯盟最終獲得了43席（聯邦議會人民院37席、民族院4席共計41席，地方議會2席），全國民主聯盟主席翁山蘇姬當選聯邦議會人民院議員。2013年5月2日，緬甸執政黨聯邦鞏固與發展黨（鞏發黨）證實，總統登盛已經正式辭去該黨主席職務，現任聯邦議會人民院議長吳瑞曼接任鞏發黨主席。

2015年11月8日，缅甸举行25年来首次大选。经过计票，由翁山蘇姬所领导的全国民主联盟（全民盟）取得執政權，結束軍政府長達54年統治，以及鞏發黨5年的執政。其後全民盟及軍方依照憲法組成政府，昂山出任國務資政。

 

2021年缅甸反军事政变示威者手举昂山素季画像

2021年2月1日，缅甸国防军发动军事政变。翁山蘇姬等人遭缅甸军方扣押[9]，多地出现通信中断[10]。 缅甸国家电视台一度宣布因技术原因中止播送[11]，其后恢复并播送关于缅甸军政府宣布为期1年国家紧急状态的新闻。缅甸军方宣称拘捕翁山蘇姬等人的行动是要回应关于2020年缅甸议会选举中涉及选举舞弊的指控[12]。12月6日，她被内比都泽布迪瑞法院裁定“煽动罪”和“违反防疫规定”罪名成立，判处4年监禁[13]，后被國家管理委員會主席兼總理敏昂莱减为2年[14]。