Vào năm 1943, trong Thế chiến II, pháo đài Roughs (đôi khi được gọi là Tháp Roughs) được Vương quốc Anh xây dựng, là một trong những Pháo đài Maunsell,[1] chủ yếu để bảo vệ các tuyến đường vận chuyển quan trọng trong các cửa sông gần đó chống lại máy bay phóng lôi của Kriegsmarine (Đức Quốc xã). Nó bao gồm một cơ sở phao nổi với cấu trúc thượng tầng gồm hai tháp rỗng được nối với nhau bằng một sàn mà trên đó các cấu trúc khác có thể được thêm vào. Pháo đài được kéo đến một vị trí phía trên bãi cát Rough. Nó có khoảng cách 7 hải lý (13 km) từ bờ biển Suffolk, bên ngoài tuyên bố 6 km của Vương quốc Anh và do đó, nằm trong vùng biển quốc tế.[1] Công trình này đã bị chiếm giữ bởi 150 nhân viên Hải quân Hoàng gia trong suốt Thế chiến II.[1]

Tháp Roughs đã bị chiếm đóng vào tháng 2 và tháng 8 năm 1965 bởi Jack Moore và con gái Jane. Vào ngày 2 tháng 9 năm 1967, pháo đài bị chiếm bởi Thiếu tá Paddy Roy Bates, một phát thanh viên của đài phát thanh hải tặc Anh, người đã đẩy một nhóm phát thanh viên cướp biển vào cuộc cạnh tranh. Bates dự định phát sóng đài phát thanh cướp biển của mình - được gọi là Đài phát thanh Essex - từ nền pháo đài.[2] Mặc dù có các thiết bị cần thiết, nó chưa bao giờ bắt đầu việc phát sóng.[3]

Bates tuyên bố sự độc lập của Tháp Roughs và coi đó là "Thân vương quốc Sealand".[4] Năm 1968, các công nhân người Anh đã xâm nhập vào lãnh hải mà Bates tuyên bố là của mình để phục vụ một chiếc phao điều hướng gần sân ga. Michael Bates (con trai của Paddy Roy Bates) đã cố gắng hù dọa các công nhân bằng cách bắn phát súng cảnh cáo từ pháo đài. Vì Bates là một đối tượng đáng chú ý của người Anh vào thời điểm đó, ông đã được triệu tập tới tòa án ở Anh về tội bắn súng sau vụ việc.[5] Nhưng khi tòa án phán quyết rằng pháo đài (mà Bates hiện đang gọi là "Sealand") nằm ngoài giới hạn lãnh thổ của Anh, nằm ngoài giới hạn 3 hải lý (6 km) của nước này, vụ việc không thể tiến hành.[6] Năm 1975, Bates đã soạn thảo một bản hiến pháp cho Sealand, tiếp theo là quốc kỳ, quốc ca, tiền tệ và hộ chiếu.[7]

Vào tháng 8 năm 1978, Alexander Achenbach, người tự nhận mình là Thủ tướng Sealand, đã thuê một số lính đánh thuê người Đức và Hà Lan và lãnh đạo một cuộc tấn công vào Sealand trong khi Bates và vợ đang ở Anh.[8] Achenbach không đồng ý với Bates về kế hoạch biến Sealand thành một khách sạn và sòng bạc sang trọng với các doanh nhân người Đức và Hà Lan.[9] Sau đó lực lượng của Achenbach xông vào Sealand bằng tàu cao tốc, mô tô nước và máy bay trực thăng rồi bắt Michael, con trai của Bates, làm con tin. Bằng vũ khí được cất trữ trên pháo đài, Michael thành công tái chiếm được Sealand và bắt giữ Achenbach cùng nhóm lính đánh thuê. Achenbach, một luật sư người Đức có hộ chiếu Sealand, bị buộc tội phản quốc Sealand và bị giam giữ trừ khi ông này trả cho Sealand 75.000 Mác Đức (hơn 35.000 Đô la Mỹ hoặc 23.000 Bảng Anh).[10] Sau đó, Đức đã cử một nhà ngoại giao từ đại sứ quán London tới Sealand để đàm phán về việc thả Achenbach. Roy Bates chấp thuận đề nghị này sau vài tuần đàm phán và sau đó tuyên bố rằng chuyến thăm của nhà ngoại giao đã cấu thành sự công nhận trên thực tế của Đức đối với Sealand.

Vào chiều ngày 23 tháng 6 năm 2006, Tháp Roughs bị cháy do một sự cố về điện. Một máy bay trực thăng cứu hộ của Không quân Hoàng gia Anh đã đưa một người đến bệnh viện Ipswich, trực tiếp từ pháo đài. Xuồng cứu sinh Harwich đã ở bên Tháp Roughs cho đến khi đám cháy được dập tắt.[11] Tất cả các tổn thất đã được khôi phục vào tháng 11 năm 2006.[12]

Roy Bates bị bệnh Alzheimer trong nhiều năm và qua đời ở tuổi 91 vào ngày 9 tháng 10 năm 2012. Michael, con trai ông, trở thành Thân vương kế nhiệm cha.[13] Vợ của Roy Bates là bà Joan Bates, đã mất trong một viện dưỡng lão Essex ở tuổi 86 vào ngày 10 tháng 3 năm 2016, bốn năm sau cái chết của chồng mình.[14]