เกรทซิมบับเว เป็นเมืองในยุคกลางบนเนินเขาทางตะวันออกเฉียงใต้ของซิมบับเว ใกล้ทะเลสาบมูติริกวีและเมืองมาสวิงโก เชื่อกันว่าเป็นเมืองหลวงของอาณาจักรที่ยิ่งใหญ่ในช่วงยุคเหล็กตอนปลายของประเทศซึ่งไม่ค่อยมีใครรู้จัก การก่อสร้างในเมืองเริ่มขึ้นในศตวรรษที่ 9 และดำเนินต่อไปจนกระทั่งถูกทิ้งร้างในศตวรรษที่ 15 เชื่อกันว่าสิ่งปลูกสร้างนี้สร้างขึ้นโดยโชนาบรรพบุรุษ เมืองหินนี้ครอบคลุมพื้นที่ 7.22 ตารางกิโลเมตร (2.79 ตารางไมล์) และสามารถรองรับผู้คนได้ถึง 18,000 คนที่จุดสูงสุด ทำให้มีความหนาแน่นของประชากรประมาณ 2,500 ต่อตารางกิโลเมตร ได้รับการยอมรับให้เป็นมรดกโลกโดย UNESCO

เชื่อกันว่ามหาซิมบับเวทำหน้าที่เป็นพระราชวังสำหรับพระมหากษัตริย์ในท้องถิ่น เช่นนี้ก็จะถูกใช้เป็นที่นั่งของอำนาจทางการเมือง ลักษณะเด่นของอาคาร ได้แก่ ผนังบางหลังสูง 11 เมตร พวกเขาถูกสร้างขึ้นโดยไม่ใช้ปูน (หินแห้ง) ในที่สุดเมืองก็ถูกทิ้งร้างและพังทลายลง

เอกสารที่เก่าแก่ที่สุดที่กล่าวถึงซากปรักหักพังของ Great Zimbabwe คือในปี 1531 โดย Vicente Pegado กัปตันกองทหารของโปรตุเกสแห่ง Sofala บนชายฝั่งของโมซัมบิกสมัยใหม่ ซึ่งบันทึกว่า Symbaoe . การยืนยันการเยี่ยมชมครั้งแรกของชาวยุโรปเกิดขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 โดยมีการสอบสวนสถานที่เริ่มต้นในปี 1871 การศึกษาบางส่วนในภายหลังเกี่ยวกับอนุสาวรีย์ยังเป็นที่ถกเถียงกัน เนื่องจากรัฐบาลผิวขาวของโรดีเซียกดดันนักโบราณคดีให้ปฏิเสธการก่อสร้างโดยชาวแอฟริกันผิวดำ นับตั้งแต่นั้นมา Great Zimbabwe ได้รับการยอมรับให้เป็นอนุสรณ์สถานแห่งชาติโดยรัฐบาลซิมบับเว และรัฐอิสระสมัยใหม่ได้รับการตั้งชื่อตามชื่อดังกล่าว

คำว่า ยิ่งใหญ่ ทำให้ไซต์นี้แตกต่างจากซากปรักหักพังที่มีขนาดเล็กกว่าจำนวนมาก ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ "ซิมบับเว" ซึ่งแผ่ขยายไปทั่วซิมบับเวไฮเวลด์ มีสถานที่ดังกล่าว 200 แห่งในแอฟริกาใต้ เช่น Bumbusi ในซิมบับเวและ Manyikeni ในโมซัมบิกซึ่งมีกำแพงขนาดใหญ่และไม่มีปูน