Wadi Rum har varit bebott sedan förhistorisk tid, bland annat av thamuder och nabatéer. En rad klippmålningar som Alamelehteckningarna och Anfashiehteckningarna och andra lämningar som Aretastemplet vittnar om detta[1]. Området blev känt genom T. E. Lawrence som tillbringade en längre tid här under den arabiska revolten mot osmanska riket åren 1916 - 1918. Lawrence skrev sedan ingående om området i sin självbiografi Vishetens sju pelare. En rad filmer är inspelade i Wadi Rum, däribland filmerna "Lawrence av Arabien" 1962, "Red Planet" 2000 och "The Martian" 2015. 1998 förklarades Wadi Rum som naturskyddsområde.[2] 2006 föreslogs Wadi Rum även som kandidat (tentative) till Unescos världsarvslista och upptogs på listan 2011.