Plattformen byggdes 1942, under andra världskriget, för militära ändamål. Den fick namnet HM Fort Roughs och var ett av fyra så kallade Maunsell Forts (efter konstruktören Guy Maunsell) som uppfördes utmed den brittiska kusten. Under kriget bemannades fortet av mellan 150 och 300 personer. Det var beväpnat med bland annat Bofors 40 mm-kanoner. Efter kriget användes plattformen för andra ändamål fram till 1956 då den avbemannades.

Den togs över av radiopirater och en före detta brittisk major, Paddy Roy Bates (1921- 2012), som 1967 utropade plattformen till en egen stat, benämnd "Principality of Sealand", med sig själv som statschef. Den formella äganderätten torde dock fortfarande tillhöra den brittiska staten eftersom denna inte avhänt sig plattformen och Bates heller inte slöt något avtal med ägaren.[1]

Vid en incident 1968 besköts brittiska arbetare som utförde underhållsarbeten på varningsbojar runt plattformen av Bates son Michael Bates. Vid den följande rättegången ogillades åtalet av domstolen den 26 oktober samma år. Eftersom plattformen låg utanför den dåvarande territorialvattengränsen ansågs brittisk lag inte tillämplig på fallet. Detta utslag har sedan dess av familjen Bates tolkats som ett erkännande av Sealand som en suverän stat. Sedan 1987 ligger plattformen dock innanför den brittiska territorialvattengränsen, som då utvidgades till 12 nautiska mil (22,2 km). Engelsk lagstiftning ger dock husockupanter (squatters) vissa rättigheter. Sådant betraktas som en civilrättslig snarare än en straffrättslig angelägenhet. Efter 10 år kan husockupanter ges rätt att överta besittningsrätten. Möjligen kan denna lagstiftning ha bidragit till att detta kunnat fortgå så länge.

Efter en "statskupp" 1978 finns förutom familjen Bates regering även en i Tyskland baserad exilregering med kopplingar till högerextrema grupperingar. Bägge dessa "regeringar" opererar på Internet och försöker påvisa sin egen legitimitet. Sedan 2011 opererar ytterligare en "regering" på Internet, vilken hävdar att Bates störtats och att republik införts under namnet "Republic of Sealand".

Sommaren 2006 slogs elsystemet ut av en våldsam brand i anläggningens generatorrum. Den person som befann sig på plattformen fördes med rökskador i en militär räddningshelikopter till sjukhus. En flodspruta lyckades senare släcka elden. I stället för den skadade dieselgeneratorn installerades efter reparation ett vindkraftverk med en effekt av tre kilowatt.