Forntiden

Sawakin var troligen Ptolemeiska dynastins Goda hoppshamn, Limen Evangelis, vilken han beskrev såsom liggande på en cirkulär ö vid änden på en långt inlopp.[1] Under Ptolemaios och romarna, var Röda havets främsta hamn Berenice Troglodytica i norr. Det växande muslimska kalifatet flyttade sedan handeln till Hijaz och senare till Persiska viken.

Medeltiden

När de abbasidiska kalifatet föll samman och det Fatimidiska kalifatet tog över regionen blev al-Qusayr och Aydhab viktiga för handeln med Indien och för färjetrafiken med pilgrimer till Mekka. Sawakin omnämndes först vid namn på 900-talet av al-Hamdani, som säger att den redan var en forntida stad. Vid denna tid, var Sawakin en liten Bejabosättning, men den började växa efter att hamnen i Badi söderut övergetts. Korstågen och Mongolernas invasion drev mer handel till regionen: det finns ett antal referenser till Venezianska köpmän bosatta i Sawakin och Massawa så tidigt som på 1300-talet.

 Sawakin

En av Sawakins härskare, Ala al-Din al-Asba'ani, förargade Mamluksultanen Baibars al-Bunduqdari genom att beslagta varor som hört till köpmän som dött till havs nära staden. År 1254 attackerade Qus guvernör och hansgeneral Ikhmin Ala al-Din med stöd av Aydhab. Al-Asba'ani tvingades fly staden. Det var möjligen som vedergällning för detta som David I av Makuria attackerade Aydhab och Assuan några år senare. De fortsatta fiendskapet mellan de två städerna bekräftas av rapporter, som förtäljer att efter förstörandet av Aydhab av sultan Barsbay 1426, slaktades de som flytt till Sawakin istället för till Dongola.[2]

Lisom nubierna och etiopierna, var Bejafolket ursprungligen kristna. Trots stadens formella anslutning till mamlukerna 1317, ansåg O. G. S. Crawford att staden förblev ett kristet center en bit in på 1200-talet. Musmlimska immigranter såsom Banu Kanz förändrade detta gradvis: ibn Battuta skriver att 1332 fanns en muslimsk "sultan" i Suakin, al-Sharif Zaid ibn-Abi Numayy ibn-'Ajlan, som var son till en sharif. I enlighet med regionens arvslagar, ärvde han det lokala ledarskapet från sin Bejanska morbröder.[2]

Ottomanska riket och kolonialt styre  Suakin 1928.

1517 erövrade den osmanske sultanen Selim I hamnen och efter en kort ockupation av Funj, kom den att bli residensstaden för paschan i det Osmanska rikets provins Habeş som inkluderade Arqiqo och Massawa i dagens Eritrea. Under turkarna, minskade Suakin kraftigt, då portugisiska utforskare upptäckte och förbättrade sjövägen runt Afrika. När osmanerna inte kunde förhindra denna handel, började lokala köpmännen överge staden.

En del handel hölls dock igång med Sultanatet Sennar, medn på 1700- och 1800-talen, fann den schweiziske resenären Johann Ludwig Burckhardt att två tredjedelar av stadens bostadshus låg i ruiner.[1] Khediven Isma'il Pasha fick Sawakin från osmanerna 1865 och försökte återuppliva staden: Egyptierna byggde nya hus, kvarnar, moskéer, sjukhus, till och med en kyrka för inlfyttande kopter, men det misslyckade kriget mot Etiopien ledde till Mahdistupproret mot det brittiska kolonialstyret.

Herbert Kitchener använde Sawakin som sitt högkvarter och överlevde en långdragen belägring där, men efter Mahdins nederlag, föredrog britterna att utveckla nya Port Sudan istället för att engagera sig i den omfattande återuppbyggnaden och utvidgningen som skulle varit nödvändigt för att göra Sawakin jämförbar i storlek.[1]