Najstarejši ostanki stavbe v mestu so poznorimski mavzolej, najden med izkopavanji leta 1980. Samostanska cerkev je bila zgrajena v Wellsu leta 705 po naročilu Aldhelma, prvega škofa novoustanovljene škofije Sherborne, ko je vladal kralj Ine Wesseški. Posvečena je bila svetemu Andreju in je stala na kraju samostanske stolnice, kjer je mogoče videti nekaj izkopanih ostankov. Vodnjak v južnem transeptu je najstarejši del cerkve. Leta 766 je Cynewulf, kralj Wessexa, podpisal listino, po kateri je cerkev dobila 1320 juter zemljišč. Leta 909 je bil sedež škofije iz Sherborna preseljen v Wells.

Prvi škof v Wellsu je bil Athelm (909), ki je okronal kralja Ethelstana. Athelm in njegov nečak Dunstan sta tako postala nadškofa Canterburyja. V tem obdobju je bil ustanovljen pevski fantovski zbor, ki je spremljal bogoslužje s petjem. Wellska stolnična šola je bila ustanovljena za izobraževanje pevcev v tem prvem obdobju, [23] vendar je nekaj nasprotij v zvezi s tem. Po normanski osvojitvi je škof John de Villula leta 1090 preselil sedež škofije iz Wellsa v Bath. Cerkev v Wellsu ni bila več stolnica, imela je kolegij posvetne duhovščine.

Stolnica je bila verjetno zasnovana in gradnja začeta okrog leta 1175, ko je bil škof Reginald Fitz Jocelin, ki je umrl leta 1191. Čeprav je bilo zaradi njene velikosti jasno že od samega začetka, da bo stolnica škofije, [24] se je sedež škofa gibal med Wellsom in opatijama Glastonbury in Bath. Leta 1197 je naslednik škofa Reginalda škof Savaric FitzGeldewin z dovoljenjem papeža Celestina III. uradno preselil svoj sedež v Glastonburyjsko opatijo. Naslov škof Batha in Glastonburyja se je uporabljal do leta 1219.

Naslednik škofa Savarica Jocelin iz Wellsa je spet preselil škofovski sedež v opatijo v Bath. Jocelin je bil brat škofa Hugha II. Lincolnskega in je bil prisoten pri podpisu Magne Carte. Škof Jocelin je nadaljeval gradnjo stavbe, ki jo je začel škof Reginald, in bil odgovoren za škofovsko palačo, šolo za pevce in pevke, gimnazijo, bolnišnico za popotnike in kapelo. Imel je tudi dvorec, zgrajen v Wookeyju, v bližini Wellsa. Jocelin je dočakal posvetitev cerkve leta 1239, vendar kljub temu da so si njegovi predstavniki v Rimu zelo prizadevali, ni dočakal odobritve statusa stolnice. Zamuda bi lahko bila posledica neukrepanja Pandulfa Verraccia, rimskega cerkvenega politika, papeškega pooblaščenca v Angliji, in škofa Norwicha, ki ga je papež prosil, da razišče okoliščine, vendar se ni odzval. Jocelin je umrl v Wellsu 19. novembra 1242 in je bil pokopan v koru. Spominska plošča na njegovem grobu je ena prvih takih v Angliji. Po njegovi smrti so menihi Batha neuspešno poskušali ponovno dobiti nadzor nad Wellsom.

Leta 1245 je izbruhnil spor o naslovu škofa, ki ga je z odločbo rešil papež Inocenc IV. Določil je naslov "škof Batha in Wellsa", ki je ostal do danes, z Wellsom kot glavnim sedežem škofa. [34] Od 11. stoletja je cerkev imela kapitelj posvetnih duhovnikov, kot stolnice v Chichestru, Herefordu, Lincolnu in Yorku. Kapitelj je bil dobil 22 prebend (dohodki iz posesti) in predstojnika za upravljanje. Po pridobitvi statusa stolnice skupaj z drugimi takimi stolnicami je imela štiri vélike duhovnike, dekana, precentorja, kanclerja in cerkovnika, ki so bili odgovorni za duhovno in materialno oskrbo stolnice.

Wellska stolnica z okolico

 

Wellska stolnica na somersetskem podeželju

 

Pogled z vrtov škofovske palače (december 2013)

 

Škofovsko palačo je zgradil škof Ralph of Shrewsbury

 

Pogled na stolnico in Vicars' Close (levo spodaj)

Gradnja, ki jo je začel škof Reginald Fitz Jocelin v 12. stoletju, se je nadaljevala pod Jocelinom Wellskim, ki je bil tudi kanonik od leta 1200, nato škof od 1206. Adam Locke je bil zidarski mojster od okoli 1192 do 1230. Zasnovana je bila v novem slogu s koničastimi loki, pozneje znana kot gotika, ki je bila uvedena ob približno istem času v stolnici v Canterburyju. Delo se je ustavilo med letoma 1209 in 1213, ko je bil kralj Ivan Brez dežele izobčen in škof Jocelin izgnan, vendar je bil glavni del cerkve popoln in ga je posvetil škof Jocelin leta 1239.

Stolnica, tudi kapiteljska dvorana, ki je bila končana leta 1306 [1], je bila že premajhna za bogoslužje in se ni mogla prilagoditi večjim procesijam duhovnikov. Škof John Droxford je začel drugo fazo gradnje z zidarskim mojstrom Thomasom Whitneyjskim, ki je povečal osrednji stolp in leta 1326 dodal osemstransko Marijino kapelo na vzhodnem koncu. [2] Naslednji škof Ralph Shrewsburyjski je nadaljeval podaljšanje vzhodnega kora in zadaj dodal retrokor. Nadziral je gradnjo ulice Vicar's Close in vikarskega doma (Vicar's Hall), da bi članom pevskega zbora zagotovil varen kraj za življenje stran od mesta in njegovih skušnjav. [3] Imel je neprijeten odnos z državljani Wellsa, deloma zaradi uvedbe davkov, in je obdal svojo palačo z obzidjem s prsobranom, jarkom in dvižnim mostom. [4][5]

Škof John Harewell je zbral denar za dokončanje zahodne fasade, ki je delo Williama Wynforda, ki je bil imenovan za zidarskega mojstra leta 1365. Bil je med najpomembnejšimi arhitekti takrat, saj je delal za kralja v Windsorju, stolnici v Winchestru in Novem kolidžu v Oxfordu. V Wellsu je zasnoval zahodna stolpa, od katerih severozahodni ni bil zgrajen do naslednjega stoletja. V 14. stoletju so ugotovili, da se osrednji steber nad križanjem poseda pod težo stolpa, ki je bil poškodovan po potresu v prejšnjem stoletju. [6] Oporni loki, včasih imenovani škarjasti loki (tudi Andrejev križ), so bili vstavljeni pod zidarskim mojstrom Williamom Joyem za oporo in stabilizacijo. [7]

Med vladanjem Henrika VII. je bila stolnica dokončana v današnji obliki (čeprav so ureditev spreminjali). Od 1508 do 1546 je bil ugledni italijanski humanistični učenjak Polidoro Virgili iz Urbina (okoli 1470–18. april 1555) predstavnik kapitlja v Londonu. Podaril je set tapiserij za kor stolnice. [8] Medtem ko je Wells preživel razpustitev samostanov boljše od stolnic, ki so jih ustanovili menihi, je odprava finančnih skladov leta 1547 povzročila zmanjšanje prihodkov. Srednjeveška medenina je bila prodana, prvič je bila v ladjo postavljena prižnica.[9] William Turner je med letoma 1551 in 1568 v dveh obdobjih, ko je bil dekan, postavil zeliščni vrt, ki je bil poustvarjen med letoma 2003 in 2010. [10][11]Elizabeta I. je dala kapitlju in vikarskemu zboru leta 1591 nov privilegij, ustanovljeno je bilo novo upravno telo, ki so ga sestavljali dekan in osem kanonikov, ki so morali prebivati v kraju svojega službovanja, za nadzor nad cerkvenimi posestvi in oblast nad zadevami, vendar ni bilo več upravičeno do izvolitve dekana (ta pravica je pripadala kroni). [12] Stabilnost se je končala z državljansko vojno in usmrtitvijo Karla I. leta 1649. Lokalni spopadi so poškodovali stolnični kiparski okras, pohištvo in okna. Dekan Walter Raleigh, nečak raziskovalca sira Walterja Raleigha, je bil v hišnem priporu po padcu Bridgwaterja pod parlamentarci leta 1645, najprej v župnišču v Chedzoyu in nato v dekaniji Wells. Njegov paznik, izdelovalec čevljev in mestni stražnik David Barrett ga je zasačil, ko je pisal pismo svoji ženi. Ker se ni hotel predati, ga je Barrett zabodel z mečem in je umrl šest tednov kasneje, 10. oktobra 1646. Pokopali so ga v neoznačenem grobu v koru pred dekanovim stolom. [56] V času Commonwealtha pod Oliverjem Cromwellom ni bil imenovan dekan in stolnica je začela propadati. Škof se je upokojil in nekaj duhovnikov je ostalo za opravljanje ponižujočih nalog.

Leta 1661, ko je bil Karel II. ponovno na prestolu, je bil Robert Creighton, kraljevi kaplan v izgnanstvu, imenovan za dekana in bil škof dve leti pred smrtjo leta 1672. V stolnici je mogoče videti njegov medeninasti govorniški pult. Podaril je tudi veliko zahodno okno. Po Creightonu je mesto dekana pripadlo Ralphu Bathurstu, ki je bil kraljev kaplan, predsednik Trinity Collegea v Oxfordu in član Kraljeve družbe. V njegovem dolgem obdobju je bila obnovljena stolnica, vendar so v monmouthskem uporu leta 1685 puritanski vojaki poškodovali zahodno fasado, svinec s strehe so uporabili za krogle, razbili okna, orgle in opremo ter jo nekaj časa uporabljali za konjski hlev. [13]

Obnova se je spet začela, ko je bil škof Thomas Ken, ki ga je krona imenovala leta 1685 in je bil škof do leta 1691. Bil je eden sedmih škofov, zaprtih zaradi zavrnitve podpisa Izjave o popustljivosti Jakoba II., ki bi omogočila katoličanom, da spet prevzamejo politične položaje, a so bili zaradi priljubljenosti oproščeni. Ken ni prisegel zvestobe Viljemu in Mariji, ker Jakob II. ni odstopil in ni bil priprt z drugimi, znanimi kot nezapriseženi (nonjurors, nonjuring – razkol v anglikanski cerkvi v Angliji, na Škotskem in Irskem v obdobju po slavni revoluciji leta 1688 o tem, ali bi lahko bila Viljem III. in Marija II. pravno priznana kot vladarja). [14] Njegov naslednik škof Kidder je bil ubit v veliki nevihti leta 1703, ko sta dva dimnika padla na palačo, medtem ko sta z ženo spala v postelji.

 

Krstilnik iz saške cerkve škofa Aldhelma (c. 705), nastal 400 let pred stolnico

 

Zahodna fasada iz 13. stoletja je bila poškodovana v monmouthskem uporu, uničene so bile mnoge figure

 

Korske klopi s kamnitimi nadstreški in sodobno tkanino po obnovi v 19. stoletju

 

Sodobna skulptura Teža naših grehov (The Weight of our Sins) Josefine de Vasconcellos na območju škofove palače

V sredini 19. stoletja je bila načrtovana velika obnova. Ko je bil dekan Goodenough, so spomenike preselili v križni hodnik in preostalo srednjeveško poslikavo in belilo odstranili z "velikim strganjem" . Anthony Salvin je prevzel obsežno obnovo kora. Lesene galerije, nameščene v 16. stoletju, so bile odstranjene, klopem so dodali kamnite nadstreške in jih postavili bolj nazaj v črto arkade. Srednjeveški kamniti zaslon prižnice je bil razširjen v središču za podporo novih orgel.

Leta 1933 je bil ustanovljen sklad prijateljev stolnice, ki so podprli kapitelj stolnice pri vzdrževanju, življenju in delu.

V poznem 20. stoletju se je začel obsežen program obnove, zlasti na zahodni fasadi in vitraja iz 14. stoletja v vhodnem delu kora.