Aare se ovija okoli starega mesta Bern, na njegovi sliki je stari kamniti most pri Nydeggu

Najstarejša naselja v dolini reke Aare segajo v obdobje neolitika. V 2. stoletju pred našim štetjem so dolino naselili Helveti. Po rimskem zavzetju Helvetije je bilo v bližini starega mesta ustanovljeno majhno rimsko naselje. To naselje je bilo zapuščeno v 2. stoletju našega štetja. Od takrat do ustanovitve Berna je območje ostalo redko poseljeno.

 

Zemljevid mesta iz leta 1638, ki prikazuje staro mesto in kasnejše obrambne utrdbe na vzhodu..

 

Ilustracija velikih in majhnih redut (Schanze), dodanih od 1622 do 1634

Zgodovina mesta Bern se začne z ustanovitvijo vojvode Berchtolda V. Zähringena leta 1191. Lokalna legenda pravi, da se je vojvoda zaobljubil, da bo mesto poimenoval po prvi živali, ki jo je srečal na lovu, za katero se je izkazalo, da je medved. Iz te legende izhajata tudi ime mesta (Bern lahko pomeni Bär(e)n, medvedi) in njegova heraldična zver. Takrat je bila večina današnje Švice (takrat veljala za del južne Burgundije) pod oblastjo hiše Zähringen. Voditelji Zähringerjev, čeprav brez lastnega vojvodstva, so bili z ukazom nemškega kralja imenovani za vojvode in so izvajali cesarsko oblast južno od Rena. Da bi tam postavili svoj položaj, so ustanovili ali razširili številna naselja, med drugim Fribourg (leta 1157), Bern, Burgdorf in Murten.[1]

Območje, ki ga je izbral Berchtold V., je bil hribovit polotok, ki ga je s treh strani omejevala reka Aare. Zaradi te lege je bilo mesto enostavno braniti in je vplivalo na kasnejši razvoj mesta. Zaradi dolge in ozke oblike polotoka se je mesto razvilo v več dolgih, vzporednih vrstah hiš. Edini večji križišči (severni in južni) sta se razvili ob mestnem obzidju, ki so ga premaknili, da se je mesto lahko razširilo. Zato križišči označujeta stopnje razvoja v starem mestnem jedru Berna.

Na vzhodnem koncu polotoka je Berchtold IV. v drugi polovici 12. stoletja ustanovil majhno utrdbo, imenovano grad Nydegg. Ko je bila utrdba zgrajena ali leta 1191, je bilo mesto Bern ustanovljeno okoli vzhodnega konca polotoka.

Prva širitev Berna se je zgodila ob ustanovitvi mesta. Najverjetneje se je prvo mesto začelo ob gradu Nydegg in segalo do Zytglogge (švicarsko nemško: stolpna ura). Mesto so delile tri vzdolžne ulice, ki so se raztezale od gradu do mestnega obzidja. Tako položaj mestne cerkve kot oblika napuščev sta bili značilna za Zähringerjevo mesto.

V prvi polovici 13. stoletja sta bili dodani še dve ulici (Brunngasse in Herrengasse). Brunngasse je bila polkrožna ulica na severnem robu mesta, medtem ko je bila Herrengasse na južni strani mesta. Čez Aare je bil zgrajen lesen most, ki je omogočal povečano trgovino in omejeval naselja na vzhodnem bregu reke.

V drugi polovici 13. stoletja se je ob reki temelj gradu Nydegg okrepil in povezal z novim zahodnim mestnim obzidjem. Ta zid je bil dodan za zaščito štirih ulic, znanih kot Novo mesto ali Savojsko mesto, ki sta vzniknili zunaj Zytglogge. Nov zahodni del obzidja je imel vrata, znana kot Käfigturm (nemško: Stolp zapor).

Okoli leta 1268 je bil grad Nydegg uničen in mesto se je razširilo na območje, ki ga je prej zasedel grad. Na jugovzhodnem delu polotoka pod glavnim gričem, ki ga je zasedel preostali del starega mesta, je zrasel odsek, znan kot Matte.

Skoraj stoletje je Käfigturm ostal zahodna meja Berna. Ko pa je mesto raslo, so se ljudje začeli naseljevati zunaj obzidja. Leta 1344 je mesto začelo graditi tretji zid za zaščito naraščajočega prebivalstva. Do leta 1346 je bil projekt končan in šest novih ulic je bilo zaščitenih z obzidjem in Christoffelturmom (nemško: stolp sv. Krištofa). Christoffelturm je do 19. stoletja ostal zahodna meja Berna. Od leta 1622 do 1634 je bila zunaj Christoffelturma dodana vrsta obrambnih zidov in močnih točk. Ti obrambni zidovi, znani kot Grosse Schanze in Kleine Schanze (velika oziroma mala reduta), pa tudi Schanzegraben (obrambni jarek), nikoli niso bili uporabljeni kot življenjski prostor mesta, čeprav je bil Schanzengraben nekaj časa uporabljen kot hiša Bärengraben.

 

Arkade v starem mestu Bern

Bern je bil vključen na seznam Unescove svetovne dediščine zaradi »izjemno skladnega koncepta načrtovanja« in ker je »srednjeveško mesto ... ohranilo svoj prvotni značaj«.[2] Bern svoj skladen koncept načrtovanja in svoje slavne arkade dolguje katastrofi. Leta 1405 je izbruhnil požar v Bernu, ki je bil takrat večinoma iz lesenih stavb. Požar se je razšitil skozi mesto in uničil večino stavb. Po tej katastrofi je bilo mesto obnovljeno z vsemi kamnitimi hišami v podobnih srednjeveških slogih. Arkade so bile dodane skozi 15. stoletje, ko so se hiše razširile v zgornjih nadstropjih na ulico. V naslednjih treh stoletjih so bile hiše spremenjene, ključni elementi (kamnita gradnja, arkade) pa so ostali.

V 16. stoletju, ko je Bern postal močna in bogata mestna država, so mu dodali javne vodnjake. Številni vodnjaki so bili na vrhu okrašeni z velikimi alegoričnimi kipi, enajst jih je še vedno vidnih v mestu. Fontane so služile za prikaz moči in bogastva mesta [3], pa tudi za oskrbo prebivalcev mesta s svežo vodo. Na splošno je mesto v naslednjih dveh stoletjih ostalo skoraj nespremenjeno.

 

Christoffelturm približno 5 let pred odstranitvijo

Do zgodnjega 19. stoletja se je Bern razširil, kolikor se je lahko, znotraj starih mestnih obzidij. Vse več ljudi je živelo zunaj mestnega obzidja v sosednjih skupnostih. Skozi 19. stoletje je ta obroč modernih sosesk naraščal okoli starega mesta, ne da bi ga prisilile, da se ruši srednjeveško mestno jedro. Vendar je rast okoli starega mesta pripeljala do več projektov.

V starem mestnem jedru Berna so bile številne stare kamnite stavbe obnovljene, ne da bi spremenile zunanji videz. Zvonik v Münstru (nemško: minister ali stolnica) je bil končno dokončan, zaradi česar je postal najvišja cerkev v Švici. V Nydeggu čez Aare je bil v letih 1842 do 1844 zgrajen nov most. Nov most je bil večji od še vedno stoječega starega mostu, imenovanega Untertorbrücke, ki je bil zgrajen med 1461 in 1487.

Eden največjih projektov je bilo predlagano uničenje Christoffelturma, da bi odprli zahodni del mesta. Po zelo tesnem glasovanju je bila odločitev o odstranitvi Christoffelturma in mestnega obzidja sprejeta 15. decembra 1864. Spomladi naslednjega leta je Gottlieb Ott vodil ekipo, ki je stolp odstranila. Trenutno je nekdanja lokacija Christoffelturma veliko cestno križišče, glavna avtobusna postaja in osrednja železniška postaja.

Po državljanski vojni imenovani Sonderbundskrieg (sledila je potem, ko je sedem katoliških kantonov leta 1845 ustanovilo Sonderbund - ločeno zavezništvo-, da bi zaščitilo svoje interese pred centralizacijo oblasti) je leta 1847 Švica sprejela zvezno ustavo in Bern je bil izbran za glavno mesto nove zvezne države. Glasovanje za to, da bi Bern postal zvezno mesto, je v Bernu[4] zaradi zaskrbljenosti glede stroškov naletelo na malo navdušenja (419 proti 313 glasov). Prvo Bundesrathaus ali Parlamentarno hišo je zgradilo mesto Bern v novorenesančnem slogu v letih 1852–1857. Zrcalna slika Bundeshaus Ost (Vzhodna zvezna stavba) je bila zgrajena v letih 1884–1892. Nato je bila med ostalima stavbama v letih 1894–1902 zgrajena kupolasta Parlamentsgebäude ali Stavba parlamenta. Tri stavbe parlamenta predstavljajo večino nove, zvezne gradnje v Starem mestu. Večina drugih stavb, ki prihajajo z glavnim mestom, je bila postavljena zunaj starega mesta ali pa je bila vključena v obstoječe stavbe.

Stoletja so bili v starem mestu znameniti Bärengraben (nemško za Medvedja jama). Po besedah bernskega zgodovinarja Valerija Anshelma so bili prvi medvedi na Bärenplatzu leta 1513. Leta 1764 so jih iz sodobnega Bärenplatza preselili v Schanzengraben v bližini nekdanjega Christoffelturma. Medvedi pa so ostali v Starem mestu, dokler jih širitev nove prestolnice ni izrinila. Medvedi in Bärengraben so bili 27. maja 1857 preseljeni iz starega mesta čez Aare.

V 20. stoletju se je Bern moral ukvarjati z vključevanjem sodobnega sveta v srednjeveško mesto. Trg, kjer je bil nekoč Christoffelturm, je postal osrednje avtobusno postajališče mesta. Glavna železniška postaja je bila zgrajena pod trgom in dejansko vključuje nekatere temelje iz Christoffelturma in zid na železniški postaji. Vendar pa je eden največjih izzivov vključevanje avtomobilskega prometa v staro mesto. Zaradi števila pomembnih zgradb v starem mestu in osrednje lege starega mesta tega območja ni bilo mogoče popolnoma zapreti za vozila. Medtem ko nekatere ulice ostajajo cone za pešce, po večini glavnih ulic vozi mestni avtobus, tramvaj ali osebna vozila.