Od konca 19. stoletja je bil Čitvan – pomeni 'srce džungle' - v hladnih zimskih sezonah priljubljeno lovišče nepalskega vladajočega razreda. Do 1950-ih let je bilo potovanje od Katmanduja do juga Nepala naporno, saj je bilo območje mogoče doseči le peš in je trajalo več tednov. Za fevdalne lovce na veliko divjad in njihovo spremstvo so bili postavljeni udobni kampi, kjer so v nekaj mesecih pobili na stotine bengalskih tigrov, velikih enorogih nosorogov, indijskih leopardov in medvedov šobarjev. [1]

Leta 1950 so se Čitvanski gozd in travinje razširili na več kot 2600 km² in je v njem živelo približno 800 nosorogov. Ko so se revni kmetje iz sredogorja preselili v dolino Čitvan v iskanju obdelovalnih površin, je bilo območje pozneje odprto za poselitev, divjad pa je postala neobvladljiva. Leta 1957 je bil sprejet prvi zakon o varstvu, ki ga je država zagotovila za zaščito nosorogov in njihovega habitata. Leta 1959 je Edward Pritchard Gee opravil pregled območja, priporočil ustvariti zaščiteno območje severno od reke Rapti in rezervat za divje živali južno od reke za poskusno obdobje desetih let [2]. Po njegovi poznejši raziskavi Čitvana leta 1963, tokrat za Društvo za ohranjanje favne in Mednarodno združenje za ohranjanje narave, je priporočil podaljšanje zavetišča na jugu. [3]

Do konca 1960-ih let je bilo očiščene 70 % džungle, malarija je bila izkoreninjena z uporabo DDT, na tisoče ljudi se je naselilo in ostalo je samo 95 nosorogov. Dramatično upadanje populacije nosoroga in obseg krivolova sta vlado spodbudila k ustanovitvi Gaida Gasti - izvidniške patrulje za nosoroge s 130 oboroženimi moškimi in mrežo stražarskih mest po vsem Čitvanu. Da bi preprečili izumrtje nosorogov, je bil decembra 1970 sprejet nacionalni park Čitvan, z mejami, razmejenimi naslednje leto in ustanovljenim leta 1973, ki je sprva zajemal površino 544 km². [4]

Ko so bila v Čitvanu ustanovljena prva zavarovana območja, so se bile skupnosti Tharu prisiljene preseliti iz svojih tradicionalnih območij. Zavrnjena jim je bila pravica do lastništva zemljišč in tako prisiljeni v položaj brez zemlje in v revščino. Ko je bil določen narodni park Čitvan, so nepalski vojaki uničili vasi, ki so bile znotraj meje parka, požgali hiše in pregnali ljudi, ki so poskušali orati polja. Nekateri so grozili, da bodo ljudi Tharu prisilili z orožjem k odhodu. Leta 1977 se je park razširil na sedanjo površino 932 km². Leta 1997 je bil na severni in zahodni strani rečnega sistema Narayani-Rapti in med jugovzhodno mejo parka in mednarodno mejo z Indijo dodan blažilni prostor velikosti 766,1 km².

Sedež parka je v Kasari. Vzpostavljeni so bili tudi centri za ohranitev gavialov in želv. Leta 2008 je bil ustanovljen center za vzrejo jastrebov, katerega cilj je ohraniti do 25 parov vsake od dveh vrst Gyps jastrebov, ki so trenutno v Nepalu kritično ogroženi – sajasti plešec (Gyps bengalensis) in vitkokljuni jastreb (Gyps tenuirostris).