Bab al-Badistan, vhod v Khan el-Khalili.

Kraj Khan el-Khalili je bil prvotno mesto mavzoleja, znanega kot turbat az-za'faraan (grobnica) [1], ki je bil pokopališče kalifov Fatimidov [2][3]. Mavzolej je bil del kompleksa fatimidske velike vzhodne palače, ki jo je leta 970 začel Gawhar al-Siqilli, general, ki je osvojil Egipt za dinastijo Fatimidov in je istega leta ustanovil Kairo.

V času Sultana Barquqa, prvega čerkeškega mameluškega sultana v poznem 14. stoletju, je Egipt močno prizadela črna smrt, vendar je bil še naprej središče velike gospodarske dejavnosti, z mnogimi trgovinami in v tem času še vedno gradijo verske stavbe. V času Barquqove prve vladavine (1382-1389) je njegov mojster konjar (ali amir akhur), Jaharkas al-Khalili, porušil fatimidsko pokopališče, da bi postavil velik karavanseraj (خان khan – 'han' -v arabščini zgradba, kjer se lahko trguje in prebivajo trgovci) v osrčju mesta [4]. Po poročanju je odstranil kosti kraljeve družine Fatimidov, ki jih je vrgel v gore hribe vzhodno od mesta.

Han se nahaja blizu Al-Azharja in na območju, znanem kot Bayn al-Qasrayn, sredi najpomembnejšega območja gospodarske dejavnosti v Kairu. Ta gospodarska in poslovna cona je bila razširjena vzdolž glavne osi sever-jug, qasaba (zdaj znana kot ulica al-Mu'izz) in je bila tudi privilegirana lokacija številnih monumentalnih verskih kompleksov, zgrajenih v celotnem obdobju Mamelukov in naprej. Kasneje so sultani v bližini zgradili tudi komercialne objekte, kot so wikala (druga beseda za karavanseraj) sultana Qaytbaya in wikala sultana al-Ghurija. Do poznega 15. stoletja je okrožje okoli Khan el-Khalilija postalo tudi glavno središče zunanje trgovine, vključno s prodajo sužnjev in dragih kamnov. [5]

 

Vrata in ostanki Wikala al-Qutn, ki jih je zgradil sultan al-Ghuri leta 1511.

V začetku 16. stoletja je sultan al-Ghuri, zadnji mogočen egiptovski mameluški sultan (1501-1516), spremenil postavitev celotnega okrožja z veliko kampanjo rušenja in nove gradnje. Poleg izgradnje lastnega verskega in pogrebnega kompleksa ter velikega wikala, je porušil prvotni han, ki ga je zgradil al-Khalili in ga leta 1511 zgradil kot komercialni kompleks z monumentalnimi vhodi in ulicami v pravokotnem mrežnem tlorisu. Ta vrsta kompleksa je spominjala na to, kar je bilo v drugih mestih pogosto znano kot qaysariyya (tudi bezistan v turščini), centralni bazar, kjer se je prodajalo najbolj dragoceno blago, ki je pogosto imelo pokrite ulice in je bilo zaščiteno z zaklenjenimi vrati ponoči. Možno je, da je posnemal podobne trgovske komplekse v glavnih osmanskih mestih v času, ko je bilo Osmansko cesarstvo največji tekmec egiptovske države Mamelukov in ko so turški trgovci v Kairu verjetno postali bolj prisotni.

Med zgradbami al-Ghuri je bil Wikala al-Qutn ('iz bombaža'). Deli te strukture so še danes vidni, vključno z okrašenimi vrati in zgornjimi nadstropji, katerih fasada je okrašena z okni z železnimi rešetkami, na katerih so bili trgovski prostori. Dvoje drugih monumentalnih vrat, Bab al-Badistan in Bab al-Ghuri, so prav tako iz tistega časa in stojijo še danes.

Od vladavine al-Ghurija naprej se je okrožje povezalo s turškimi trgovci, v turškem obdobju pa je bila tukaj osrednja turška skupnost v Kairu.