Prvotné dejiny mesta sú spojené s ťažbou soli, ktorej ťažba prebiehala už v Bronzovej dobe. Prvá zmienka o meste pochádza z roku 806. Od 10. storočia do roku 1680 bolo mesto súčasťou Magdeburgského arcibiskupstva. V meste sídli univerzita založená v roku 1694. Medzi hlavné turistické atrakcie patrí hrad Giebichenstein a hrad Moritzburg.