V roku 2010 v meste českí archeológovia našli najstarší dôkaz o osídlení Mezopotámie – nástroje staré 150 000 rokov [1]. Mesto je aj jedno z najstarších neprerušovane osídlených miest na svete (trvalé osídlenie siaha podľa niektorých prameňov až do 6000 pred Kr.). Prvá písomná zmienka je v sumerčine z obdobia okolo 2000 pred Kr. V staroveku bolo mesto významným dopravným uzlom, centrom obchodu, kultúry a vzdelania. V roku 331 pred Kr. sa pri meste uskutočnila bitka pri Gaugaméle - významná bitka medzi Alexandrom Veľkým a Dareiom III., po ktorej sa Alexander stal vládcom Perzskej ríše. Neskôr sa v meste hlavným náboženstvom stal islam (ale ostalo aj centrom kresťanstva). Obyvateľmi sú najmä Kurdi. Od roku 1974 je strediskom Autonómnej oblasti Kurdistan.[2]